Posiblemente el movimiento de diseño más controvertido del siglo XX, la arquitectura brutalista tiene una buena cantidad de bagaje cultural y político adjunto. Y eso sin tener en cuenta el atractivo estético de los edificios de estilo brutalista.
En un extremo del espectro tenemos las monstruosidades de hormigón que ensucian los paisajes urbanos de muchos países de Europa central y oriental, erigidas en filas uniformes y prefabricadas para albergar a la población mientras dichos países estaban detrás de la Cortina de Hierro bajo estricto control soviético.
Sin embargo, hay muchos edificios famosos que utilizan la estética brutalista y han obtenido un amplio reconocimiento por las razones correctas. Descendiente del modernismo en los años de la posguerra, el brutalismo alcanzó popularidad a partir de la década de 1950, en gran parte gracias a Le Corbusier, y duró hasta principios de la década de 1980. Además de Europa, se pueden encontrar ejemplos en Estados Unidos, Australia, Israel, Japón y Brasil.
La Tate, situada cerca del famoso Teatro Nacional brutalista en el South Bank de Londres, explica que el nombre “brutalismo” fue acuñado por el crítico de arquitectura británico Reyner Banham. “El término se origina a partir del uso, por parte del arquitecto y pintor moderno pionero Le Corbusier, de 'beton brut' – hormigón en bruto en francés. Banham le dio a la palabra francesa un juego de palabras para expresar el horror general con el que esta arquitectura concreta fue recibida en Bretaña.”
La marca de Brutalist Playground, del estudio SB con sede en Liverpool, ganó un premio Brand Impact en 2016.
Para algunos, las estructuras utilitarias de hormigón de la arquitectura brutalista no son más que monstruosidades obsoletas. Pero el movimiento tiene sus defensores y recientemente fue celebrado por RIBA en su llamado Patio Brutalista.
Una colaboración entre el artista Simon Terrill y el colectivo Assemble, ganador del Premio Turner, la instalación inmersiva recreó un trío de estructuras de juego de posguerra de tres urbanizaciones de Londres a partir de espuma reconstituida, y actualmente está de gira.
Hay muchos más ejemplos de arquitectura brutalista icónica de todo el mundo que también son dignos de celebración. Aquí están sólo 10 de ellos…
01. Cité Radieuse, Marsella
La Cité Radieuse es posiblemente el edificio brutalista más influyente de todos los tiempos.
Uno de los proyectos fundamentales de Le Corbusier, Unité d'Habitation (traducción: simplemente “unidad de vivienda”) es uno de los primeros enfoques de la arquitectura brutalista tal como la conocemos ahora. Concebida como una “ciudad jardín vertical” de unidades autónomas alrededor de áreas comunes, este principio de diseño fue la respuesta del arquitecto modernista a una necesidad urgente de alojamiento tras la Segunda Guerra Mundial.
Terminada en 1952, la Cité Radieuse (“ciudad radiante”) en Marsella, Francia, es el edificio de la Unité d'Habitation más conocido y una de las 17 creaciones de Le Corbusier incluidas en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
Una cuadrícula austera de hormigón en bruto se compensa con paneles brillantes de colores primarios en la fachada de la estructura de 18 pisos, que ha sido nombrada monumento histórico por el Ministerio de Cultura francés.
02. El edificio Breuer, Nueva York
El icónico edificio Marcel Breuer luce un frente recortado en una calle de casas tradicionales de piedra rojiza de Nueva York.
Marcel Breuer, modernista nacido en Hungría y educado en la Bauhaus, fue el arquitecto detrás del imponente y pesado edificio Breuer en la ciudad de Nueva York. Terminado en 1966, atrajo una buena cantidad de críticas en ese momento, pero desde entonces la opinión pública se ha inclinado a su favor.
Los ángulos agudos y la fachada simple y escalonada del edificio Breuer contrastan audazmente con el área circundante del Upper East Side de Manhattan. Antigua sede del Museo Whitney de Arte Americano, ahora es una sede del Museo Metropolitano de Arte (más conocido como Met).
Como la mayoría de sus homólogos en el canon de la arquitectura brutalista, su superestructura externa e interna cuenta con un acabado de hormigón liso y sin adornos, que antepone la funcionalidad.
03. Hábitat 67, Montreal
Habitat es una comunidad modelo y un complejo de viviendas en Montreal, Quebec.
Al igual que Unité d'Habitation, Habitat 67 en Montreal se desarrolló como una solución conceptual para una vida en apartamentos modular y asequible en las ciudades modernas.
Comenzó como una tesis del arquitecto israelí-canadiense Moshe Safdie mientras estudiaba en la Universidad McGill, y en 1967 se había hecho realidad.
Más de 350 módulos prefabricados componen el complejo Habitat 67, que se inspiró en la funcionalidad simple y versátil de LEGO.
04. Ayuntamiento de Boston, Boston
El brutalista ayuntamiento de Boston tenía como objetivo unir visualmente los sectores público y privado del gobierno a través de un gradiente de revelación y exposición.
Otro ejemplo de arquitectura brutalista que atrajo algunas críticas al principio, el Ayuntamiento de Boston fue parte de una campaña en la década de 1960 para restaurar la antigua gloria de la ciudad estadounidense frente al declive económico.
Diseñado por Gerhard Kallmann y Michael McKinnell, abrió sus puertas en 1969. La influencia de Le Corbusier es evidente en la fachada en forma de cuadrícula del edificio, que presenta módulos angulares y salientes que le dan un toque moderno al estilo clásico del edificio cívico. Ahora se considera un ejemplo icónico de arquitectura brutalista.
05. Torre Trellick, Londres
La Torre Trellick en el oeste de Londres está catalogada como Grado II en reconocimiento a su importancia arquitectónica
Al acercarse a Londres desde el oeste, no puede perderse el ejemplo distintivo de arquitectura brutalista de Erno Goldfinger: la Torre Trellick. Terminado en 1972, el bloque de 31 pisos estaba destinado a ser un ícono de vivienda pública armoniosa, pero ya se enfrentaba a una creciente desilusión sobre el ideal utópico de la vida en un bloque de torres.
Al separar los ascensores y las escaleras de los propios apartamentos, Goldfinger pretendía maximizar el espacio habitable para los residentes. Sin embargo, años de negligencia y crimen le valieron a Trellick Tower el sobrenombre de Torre del Terror.
Desde entonces, la estructura de hormigón de 332 pies de altura, fácilmente reconocible por su estrecha torre secundaria, unida al bloque principal por puentes en cada tercer piso, ha sido catalogada como Grado II* por English Heritage. Ha sobrevivido a varias reformas sociales, incluida la compra y venta de varios apartamentos de forma privada, y a un incendio en abril de 2017 que provocó la evacuación de 200 personas. Sigue siendo uno de los edificios brutalistas más notables de Londres.
06. Edificio del tribunal de la ciudad de Buffalo, Buffalo
La fachada aparentemente monolítica del edificio del tribunal de la ciudad de Buffalo está casi desprovista de ventanas
Diseñado por el estudio de arquitectura Pfohl, Roberts & Biggie, la respuesta al movimiento arquitectónico brutalista en Buffalo, Nueva York, son los apropiadamente imponentes tribunales de justicia de la ciudad.
Construido en 1974, su fachada escarpada revela muy poco, con estrechas franjas verticales de ventanas eclipsadas por enormes paneles prefabricados de hormigón. La idea detrás de esto era simple: menos ventanas significan menos distracciones exteriores para las canchas interiores. Brutal, simple, eficaz.
07. Puerta occidental de la ciudad, Belgrado
La puerta occidental de la ciudad de Belgrado, Serbia, está formada por dos torres conectadas por un puente de dos plantas y un restaurante giratorio en la parte superior.
Es posible que los países de Europa central y oriental hayan tenido una buena cantidad de superestructuras de hormigón idénticas y sin rostro construidas durante la Guerra Fría, pero también hay algunos ejemplos destacados en el horizonte.
Construida en 1977, la Puerta Occidental de la Ciudad de Belgrado, de 35 pisos, es la contribución de Serbia a la arquitectura brutalista. El arquitecto Mihajlo Mitrović quería que pareciera una puerta dominante para recibir a los recién llegados a Belgrado desde Occidente.
Las torres gemelas de Western City Gate están unidas en la parte superior por un puente de dos pisos, coronado por un restaurante giratorio. Dado que uno de ellos alberga la empresa de ingeniería Genex Group, el edificio se conoce comúnmente como “Torre Genex”.
08. La Barbacana, Londres
La Barbacana es ampliamente considerada como el pináculo del movimiento brutalista.
Quizás el ejemplo más conocido de arquitectura brutalista de Londres, la Barbacana, literalmente resurgió de las cenizas. Tras un ataque aéreo en 1940, un enorme sitio de 35 acres en el corazón del distrito financiero de la capital del Reino Unido fue bombardeado hasta convertirlo en escombros.
Impulsado por la escasez de viviendas de la posguerra e inspirado por el proyecto Unité d'Habitation de Le Corbusier, el estudio de arquitectura Chamberlin, Powell y Bon presentaron en la década de 1960 una propuesta de “ciudades verticales” concretas.
Entre los austeros bloques de gran altura, Chamberlin, Powell y Bon planearon jardines y un lago, agregando hileras horizontales de casas tradicionales para dividir el espacio y uniendo el complejo con puentes peatonales para separar a los peatones de los automóviles.
Hoy en día, el complejo alberga un cine, restaurantes, escuelas y alrededor de 2.000 apartamentos. Si bien el proyecto de vivienda se completó en la década de 1970, el Centro de Artes Barbican no abrió sus puertas hasta 1982, y su distintiva fachada moteada se creó cortando hormigón fundido.
09. SESC Pompeia, São Paulo
Brasil alberga algunas de las obras maestras brutalistas más reconocidas del mundo, incluido el SESC Pompéia.
La arquitecta modernista brasileña nacida en Italia, Lina Bo Bardi, recibió la tarea de transformar una antigua fábrica de tambores en São Paulo, Brasil, en un centro artístico y cultural. En un movimiento audaz y brutalista, optó por quitar el yeso y arenar las paredes, dejando al descubierto la estructura subyacente, y la primera fase se reveló en 1982.
Siguiendo los principios básicos de la arquitectura brutalista de materiales simples y expuestos y formas duras y angulares, SESC (Serviço Social do Comércio – Servicio Social Empresarial) Pompéia yuxtapone ladrillos rojos despojados con torres de concreto austeras, unidas con pasarelas aéreas irregulares que se entrecruzan. En un guiño final a su herencia industrial, la huella de la estructura de madera original aún es visible en la estructura exterior del edificio.
10. Universidad de Ingeniería y Tecnología, Lima
La Universidad de Ingeniería y Tecnología de Perú ha sido descrita como un Machu Picchu moderno'
Finalmente, como para demostrar que la controvertida apariencia de la arquitectura brutalista está disfrutando de un resurgimiento, el Premio Internacional RIBA inaugural de 2016 fue para Grafton Architects, con sede en Dublín, de la Universidad de Ingeniería y Tecnología en Lima, Perú.
Diseñado para reconocer un “edificio transformador que demuestra un pensamiento visionario e innovador, excelencia en la ejecución y hace una contribución distintiva a sus usuarios y al contexto físico”, el premio en este caso galardonó un diseño clásico brutalista de gran altura, descrito por los jurados como un “Nueva y audaz incorporación al horizonte de la ciudad”.
Su fachada modular en forma de cuadrícula, fundida en hormigón, seguramente enorgullecería a Le Corbusier.
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