He estado usando Internet desde finales de los años 1970. Así que ya lo conocía bien en 1991, cuando estaba comenzando en CompuServe y parecía notra cosa como Internet que conoces, amas y usas todos los días.
Muchos de vosotros sabéis que la Web cumplirá 20 años este año. Ciertamente lo hago ya que, en el pasado, fui la primera persona en escribir sobre esta nueva cosa llamada WEB que cambiaría todo en Internet.
Por supuesto, no tenía idea de cuánto cambiaría todo. De hecho, en ese momento pensé que el Servidor de Información de Área Amplia (WAIS), uno de los primeros servicios públicos de búsqueda en Internet, sería más importante que la propia Web. Mirando hacia atrás, veo que ya estaba pensando en lo importante que sería la búsqueda en Internet. Puede que haya estado más en algo. Hoy hablamos de “buscar en Google” todo, desde las últimas noticias de Libia hasta nuestra cita de esta noche.
La Internet anterior a la Web era un mundo basado casi exclusivamente en texto. Existían programas de usuario final basados en ASCII, como Gopher, que le permitían utilizar un menú para buscar en colecciones organizadas de archivos. Podrías pensar en esto como un predecesor de Yahoo!, y no estarías muy equivocado.
Sin embargo, mucho más típicos eran los programas controlados por línea de comandos como Archie, que usábamos para intentar encontrar archivos concretos. Si esto hace que la pre-Web suene como un lugar que en aquellos días sólo daba la bienvenida a los técnicos, tienes razón, lo era.
La primera Web también se basaba en gran medida en texto. No fue nada bonito. La innovación que la Web realmente aportó a la Web no fueron los gráficos ni el audio, sino que hizo posible conectar fácilmente archivos entre sí mediante hipervínculos.
Hoy en día damos por sentado que todo lo que hay en la Web está conectado, en última instancia, con todo lo demás. Entonces casi nada estaba conectado con nada más. Cada expediente, cada documento era una isla en sí mismo. Utilizando técnicas de hipertexto, podríamos tender puentes entre esas islas. A mediados de los años 90, la Web realmente se había convertido en la red de información que hoy reconoceríamos como nuestra Internet del siglo XXI.
Sin embargo, no fue sólo la Web la que cambió todo. La Web fue la tecnología que transformó Internet, pero igualmente importante fue otro cambio que ocurrió hace 20 años: la unión de los principales proveedores de servicios de Internet (ISP) de la época en el Commercial Internet Exchange (CIX).
En gran medida olvidado hoy en día, CIX es lo que reunió a varios ISP para acordar permitir que el tráfico vaya y venga entre ellos sin restringir su tráfico. Fue el primer paso, y el más importante, hacia la neutralidad de la red, que ahora está en peligro por quienes han olvidado por qué la neutralidad de la red era importante en primer lugar.
Antes de CIX, todos en Internet ya utilizaban el protocolo de red TCP/IP y la aplicación basada en estándares del Internet Engineering Task Force (IETF), pero era una organización flexible. Por ejemplo, a finales de los años 80 yo era administrador de correo electrónico y para enviar un mensaje de una parte de Internet a otra a menudo se requerían direcciones muy variables. ¿Qué tan complicado fue? Creo que el título de un libro imprescindible de la época, !%@:: Un directorio de redes y direcciones de correo electrónicoque parece más un error tipográfico que un título, lo dice todo.
Sin embargo, con CIX, los ISP acordaron derribar sus barreras de tráfico. Posteriormente, podría enviar tráfico a través de todo Internet sin tener que pasar por puertas de enlace.
Sin embargo, fue más que solo eso. Antes de CIX, las políticas de uso aceptable (AUP) hacían casi imposible el uso de Internet para fines comerciales. Recuerde que Internet comenzó como ARPANet, una red militar y de investigación. A principios de los años 90 se había ampliado, pero todavía no estaba abierto a la mayoría de la gente y el tráfico comercial estaba prohibido. Con el acuerdo AUP de CIX, la gente pudo suscribirse a servicios de Internet, que es lo que casi todos hacen hoy en día, y, para bien o para mal, a las compras en línea, a Amazon y a la publicidad.
Así, Internet que conocí en 1991 se convirtió en el Internet que todos conocemos en 2011. Realmente ha sido un viaje increíblemente rápido y se lo debemos a la Web y a CIX. Ahora la pregunta es: “¿Cómo será en 2031?” Para entonces, sospecho que estaremos “viendo” Internet a través de nuestros propios ojos (o lentes de contacto) gracias a computadoras y equipos de red implantables.
Ya veremos lo que veremos.
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