Barnes & Noble Education está en una carrera por digitalizarse en medio de una fuerte competencia en el mercado de libros de texto de educación superior, así como de cambios de clientes. La gran pregunta es si su nueva plataforma digital, llamada Bartleby, podrá escalar lo suficientemente rápido como para compensar una caída en su negocio tradicional.
Bartleby es un servicio de suscripción que ofrece libros de texto y expertos para ayudar con las preguntas de las tareas por $9,99 al mes. Actualmente, Barnes & Noble Education ofrece una promoción del 50 por ciento de descuento, por lo que el primer mes cuesta $ 4,99.
La compañía, que se separó de Barnes & Noble, vio caer sus ventas del tercer trimestre fiscal un 8,8 por ciento a 550,3 millones de dólares. Los dos analistas que cubren la empresa proyectaron ventas de entre 586 y 596 millones de dólares. Los ingresos netos en el tercer trimestre fueron de 800.000 dólares. Al igual que su antigua matriz, Barnes & Noble Education está luchando por competir con rivales digitales y estudiantes que cuestionan el viejo modelo de libros de texto caros y márgenes amplios para editores y minoristas.
Según la compañía, su unidad digital generó ventas de 5,2 millones de dólares, un 6 por ciento menos que hace un año. Barnes & Noble Education no proporcionó una cifra de suscriptores para sus servicios digitales.
Barnes & Noble Education dijo que espera que las ventas estén entre $2,150 millones y $2,200 millones con un EBITDA ajustado consolidado de $100 millones. Esa perspectiva no cumplió con las expectativas y las acciones de la compañía se desplomaron un 32 por ciento el martes. Barnes & Noble Education también dijo que tendría mayores gastos de capital a medida que gasta en digital.
A pesar de un giro de transformación digital similar al que intentó Barnes & Noble, el director ejecutivo Michael Huseby es optimista acerca de Bartleby. Dijo en una conferencia telefónica:
La suscripción de estudio de Bartleby es un nuevo producto directo al estudiante que brinda acceso a soluciones de libros de texto paso a paso y preguntas y respuestas de expertos. Después del lanzamiento preliminar inicial en agosto, enero marcó el inicio de nuestra primera temporada de ventas para Bartleby dentro de nuestra tienda. Fue un comienzo muy alentador para lo que proyectamos como un importante motor de crecimiento a largo plazo. En enero y febrero, demostramos nuestra estrategia de aprovechar nuestra amplia presencia en tiendas y nuestras sólidas relaciones con profesores, administradores y estudiantes para presentar nuevos productos y servicios digitales escalables y valiosos. Cada día, mejoramos la capacidad de Bartleby para competir al ampliar significativamente la cantidad de soluciones de libros de texto que ofrecemos a los estudiantes.
Nos complace informar que superamos la marca del millón de soluciones de este tipo (de libros de texto) en enero. Debido a nuestro papel único como librería física o virtual del campus, sabemos qué materiales del curso son más adoptados por los profesores y utilizados por los estudiantes y qué materias los estudiantes tienen más dificultades para dominar.
Bartleby ganó más de 50.000 suscriptores durante el período pico de primavera y Huseby se sintió alentado por la cantidad de ventas impulsadas por el personal de la tienda. El aumento de suscriptores se debió a promociones y Huseby dijo que la compañía estaba “trabajando arduamente para satisfacer a los clientes que pagan”, dijo.
Huseby añadió que Barnes & Noble Education experimentará con modelos de contenidos y precios, además de ampliar su biblioteca de contenidos. Huseby reconoció que “cualquier transformación digital lleva más tiempo del que a muchos de nosotros nos gustaría o, en ocasiones, incluso tenemos paciencia”, pero se mantuvo optimista sobre la capacidad de ejecución de la empresa.
Debe leer
Competición dura
El problema para Barnes & Noble Education es que la competencia es feroz. En su informe anual, la empresa enumeró los siguientes rivales digitales:
Los competidores más amplios incluyen empresas como la antigua matriz BN.com, eCampus, IndiCo, Apple, Blackboard y muchas otras. En la mayoría de las categorías (contenido de libros, alquileres y aprendizaje de estudiantes), Chegg abarcó múltiples áreas.
Chegg informó 3,1 millones de suscriptores anuales en su último trimestre con más de 2 millones de clientes debido a los materiales requeridos. Chegg apunta a ingresos para 2019 de entre 390 y 395 millones de dólares. Chegg tiene una variedad de servicios para educación K-12 y superior.
El desafío para los esfuerzos digitales de Barnes & Noble Education es que aún no tiene conciencia de marca. El plan es que la empresa aproveche su base de tiendas en el campus para impulsar las ventas digitales.
¿Puede Barnes & Noble Education dar el giro digital? Posiblemente. Muchas universidades han subcontratado sus librerías a la empresa y ésta podría utilizar esas ubicaciones como vehículos de marketing para suscripciones digitales. El problema es que el giro del consumo digital se está acelerando y Barnes & Noble Education está detrás.
El remordimiento del comprador: teléfonos, tabletas y más compras tecnológicas que lamentamos