Cisco Systems me invitó recientemente a un recorrido detrás de escena del nuevo campo de fútbol de Los Ángeles, el SoFi Stadium, hogar de los LA Rams y LA Chargers. Personalmente, he recorrido alrededor de dos docenas de arenas, pistas y estadios en América del Norte e incluso algunos en Europa, y SoFi fue sin duda la exhibición de tecnología más impresionante que he visto hasta la fecha.
Antes de entrar en la tecnología, vale la pena señalar el tamaño y el alcance del entorno. El estadio está en Inglewood, en el sitio del antiguo hipódromo de Hollywood Park. SoFi es el primer estadio “interior-exterior” de la NFL con 3,1 millones de pies cuadrados. El aspecto interior-exterior es interesante porque se trata de un estadio al aire libre con una cubierta que se desprende y actúa como sombrilla. La capacidad de asientos es de 70.000 para los juegos de la NFL, pero se puede ampliar a 100.000 para otros eventos si es necesario. Además del estadio, la organización de TI es responsable de American Airlines Plaza y del YouTube Theatre con capacidad para 6.000 asientos.
Pero ahí no es donde termina el proyecto. Hay planes para construir un distrito comercial adicional de 500,000 pies cuadrados que albergará residencias, tiendas minoristas, restaurantes y un edificio de la NFL, además de 25 acres de parques públicos y espacios abiertos. Cuando esté terminado, Hollywood Park será el segundo desarrollo comercial más grande del país, sólo detrás de Hudson Yard en Nueva York.
¿Quién dirige el despliegue masivo de la red?
Skarpi Hedinsson, CTO de SoFi Stadium y Hollywood Park, es responsable de garantizar que todos los sistemas funcionen sin problemas. Para la implementación, trabajó con el integrador de tecnología AmpThink, que conoce bien lugares como SoFi; su organización ha realizado 70 despliegues de este tipo en el pasado.
Durante la gira, Hedinsson dedicó una buena cantidad de tiempo a explicar los desafíos detrás de un despliegue de red tan masivo. Desde el punto de vista de la experiencia, cada fan, consumidor o asistente a un concierto espera una experiencia excelente en todo momento. El estadio se ha vuelto 100% digital, lo que ha elevado el valor de la red. Los boletos solo están disponibles en formato móvil y todas las compras se realizan sin efectivo. Si alguien intenta realizar una transacción y la red no funciona, la persona puede simplemente abandonarla, lo que hace que la parte interesada se quede fuera.
Si bien el estadio estaba repleto de tecnología, el elemento distintivo es la pantalla Infinity 4K de Samsung de 70,000 pies cuadrados. Si bien todos los estadios ahora tienen pantallas gigantes, este es realmente un nivel superior. La pantalla de doble cara cuelga a 122 pies sobre la superficie de juego y tiene forma ovalada, por lo que no importa dónde te sientes, podrás verlo. Uno de los aspectos fascinantes de la pantalla es que cada uno de los paneles se puede configurar de forma única o simultánea con contenido. Esto permite que el equipo de creación de contenido utilice la red desde una ubicación centralizada para ofrecer estadísticas, videos en vivo, animaciones, repeticiones u otro contenido.
Los componentes técnicos son impresionantes.
SoFi optó por implementar una red Cisco Systems de pila completa para sus requisitos de red. Se trata de una implementación masiva e incluye los siguientes componentes técnicos:
Redes empresariales y de centros de datos: El estadio SoFi está construido sobre una única red convergente que conecta todos los puntos de venta, TV, Wi-Fi de colaboración y otros puntos finales. El centro de datos y las redes de transmisión (sala de control) están construidas sobre conmutadores Nexus 9000 en una configuración de hoja para simplificar el diseño. El diseño original requería entre 150 y 200 servidores, pero utilizando la virtualización y la infraestructura hiperconvergente Cisco Hyperflex, pudieron ejecutar el estadio en sólo un puñado de servidores en unos pocos racks. El vídeo difundido que se ejecuta en la red es vídeo 4K sin comprimir, que consume alrededor de 12 Gbps y carga significativamente la red.
El resto de la red del estadio está conectado a través de 229 salas de telecomunicaciones y pedestales, que se descomponen en dos bastidores. SoFi utiliza Catalyst 9606 en los bastidores y 9400 en el resto. La red singular conecta todos los sistemas de gestión de edificios, el sistema de megafonía, las pantallas de IPTV, los puntos de acceso Wi-Fi, los puntos finales de colaboración y las transmisiones de televisión. Esta red también se conecta a la red de la NFL a través de interfaces 100 Gig-E.
La implementación de SoFi consta de 273 conmutadores Nexus y Catalyst.
Implementación de Wi-Fi 6: SoFi tiene el mayor despliegue de Wi-Fi 6 en un recinto deportivo. El Wi-Fi 6 es necesario para lograr la experiencia más rápida posible y, al mismo tiempo, es mucho más confiable que el Wi-Fi 5; es más eficiente con la energía y ahorra batería, lo cual es importante para el ventilador. Hay alrededor de 2.500 puntos de acceso como parte del despliegue.
Tejido IP para medios: La solución de tejido IP para medios de Cisco habilita la única instalación de producción en vivo 4K HDR en los EE. UU. Al utilizar la infraestructura IP, un solo cable puede transportar múltiples tamaños de flujo de tráfico bidireccional sin necesidad de realizar cambios en la infraestructura física.
IPTV: La señalización digital se ha vuelto cada vez más popular en los estadios, pero SoFi tiene una de las más avanzadas que he visto. El estadio cuenta con la primera solución de señalización digital totalmente 4K y utiliza la solución IPTV de Cisco para enviar contenido a más de 2000 pantallas 4K ubicadas en las explanadas, puestos de comida, suites y en todo Hollywood Park. Los operadores de estadios y parques pueden personalizar rápidamente el contenido de cada pantalla desde una ubicación central, incluida la pantalla Infinity mencionada anteriormente.
SoFi proporcionó las siguientes estadísticas de uso, que subrayan la importancia que ha adquirido la red para los deportes y el entretenimiento.
Fútbol americano: Los datos promedio consumieron 18 TB con una utilización máxima de 24 TB
Conciertos: Datos promedio de 20 TB con un pico de 32 TB
Datos promedio consumidos por cliente: 533MB
Tasa promedio de toma simultánea (fanáticos en la red): 69% con un pico de 84%. Esto es más alto que lo que he visto en otros estadios.
Si bien este es un caso de uso altamente especializado (una instalación de entretenimiento masiva), resalta cómo están cambiando la mayoría de las otras industrias. Debido al trabajo híbrido y la transformación digital, hay un mayor uso del vídeo, la IoT, la nube y la movilidad, todos ellos centrados en la red. La mayoría de las empresas con las que he trabajado retrasaron las actualizaciones de red durante la pandemia de COVID-19pero la modernización de la red es fundamental para el futuro digital de casi todas las empresas, pase lo que pase.
SoFi Stadium nos ofrece una visión de lo que es posible, no sólo en el entretenimiento, sino en todas partes.