Hace años, Microsoft creó una estructura de precios de varios niveles para Windows que enfatizaba la preinstalación de su software en las nuevas PC. El resultado fue, desde cierto punto de vista, un éxito escandaloso. De hecho, tanto es así que condujo a un juicio antimonopolio que declaró a la empresa un monopolio sujeto a restricciones gubernamentales sobre su comportamiento.
Al final, la confusa estrategia empresarial de Microsoft ha desembocado en un problema que amenaza el éxito de su próxima versión, Windows Vista. Mi instinto me dice que los consumidores no pueden valorar un sistema operativo en más del 10% del valor del hardware físico.Históricamente, 9 de cada 10 copias de Windows se venden preinstaladas en computadoras nuevas. El modelo de negocio que creó Microsoft ha tenido tanto éxito que el consumidor medio no tiene idea de cuánto vale Windows. La idea de que diferentes canales de compra tienen diferentes restricciones de licencia de Windows es completamente inescrutable. (¿Cuántas preguntas puede responder correctamente en este cuestionario?) De hecho, según los precios vigentes de las PC en el canal minorista, no me sorprendería que la mayoría de los consumidores piensen que Windows es esencialmente gratuito.
Durante los últimos dos fines de semana, investigué los precios de nuevas PC y copias minoristas de Windows. Los resultados revelaron una brecha sorprendente entre lo que parece valer una copia preinstalada de Windows y lo que Microsoft cobra cuando coloca el mismo software en una caja minorista.
Windows XP Home Edition: ¿30 dólares? ¿Cero?
Este fin de semana, leí de forma poco científica los suplementos publicitarios sobre el regreso a clases en mi periódico dominical. ¿Hewlett-Packard está vendiendo un sistema informático completo, con monitor CRT, teclado, ratón e impresora, por 299 dólares? Sí, es un líder en pérdidas, pero es el primer producto que se ofrece en el suplemento de cuatro páginas de HP y sienta las bases para los consumidores. Office Depot tiene un sistema Compaq, también con un monitor CRT, a $299. En Best Buy, el sistema básico cuesta $350. El anuncio de la contraportada de Dell muestra una “oferta increíble” en un sistema para el regreso a clases por 279 dólares con una impresora gratuita. Hay que mirar con atención para ver que la pantalla plana de la imagen cuesta $130 adicionales, aunque eso sólo eleva el precio a un poco más de $400.
Cada uno de esos sistemas incluye una cantidad impresionante de hardware, junto con una copia de Windows XP Home Edition. Entonces. ¿Qué tipo de percepción de valor crea eso para Windows? Estoy seguro de que alguien ha investigado, pero mi instinto me dice que los consumidores no pueden valorar un producto intangible como un sistema operativo en más del 10% del valor del hardware físico. Lo que significa que la percepción es que XP Home Edition “vale” alrededor de $30, como máximo, para un consumidor. Y apuesto a que mucha gente no le asigna ningún valor. Simplemente piensan que Windows viene con la computadora y ni siquiera lo consideran un bien valioso.
Los fabricantes de equipos originales de renombre refuerzan esta impresión con sus interfaces web en línea de fabricación bajo pedido.
En Dell, Windows XP Home Edition vale 30 dólares. Ese es el descuento que obtienes si compras un Dimension 1100n sin sistema operativo preinstalado (se incluye una copia de FreeDOS en la caja) por $269; el mismo sistema con XP Home cuesta $299; el mismo precio de $30 se aplica al Dimension 3100n ($429 con FreeDOS o $459 con XP Home) y al Dimension 5150n ($619 sin sistema operativo, $649 con XP Home).
Centro multimedia de Windows XP: ¿$70?
Por unos cientos de dólares más, puede actualizar esos desagradables sistemas básicos con hardware de gama alta: monitores LCD, grabadoras de DVD, CPU de doble núcleo, una giga de RAM y discos duros de más de 200 GB. El costo total sigue siendo ridículamente bajo, incluso con una versión premium de Windows. La circular de Best Buy ofrecía una PC de escritorio de doble núcleo equipada con Windows XP Media Center Edition por valor de 700 dólares. Del mismo modo, todos los proveedores ofrecen computadoras portátiles razonablemente completas en el rango de $500 a $750, todas con Media Center preinstalado. Al igual que con XP Home, supongo que el valor percibido de esta versión premium de Windows para los consumidores no puede ser más de aproximadamente el 10% del costo total del sistema, o alrededor de $70.
También en este caso los fabricantes de PC de renombre refuerzan esta impresión. ¿Cuánto vale la prima de Windows XP Media Center Edition 2005? Si actualiza una PC Dell básica como la Dimension E310 en el momento de la compra, pagará $24. Para sistemas de gama alta, Gateway y Dell ofrecen Media Center como opción predeterminada, sin descuento por una degradación a Home Edition. En grandes tiendas como Best Buy, Media Center es ahora el sistema operativo predeterminado en todo, excepto en los sistemas básicos.
Windows XP Profesional: ¿$149?
Teniendo en cuenta el regreso a clases, me sorprendió ver a OfficeMax vendiendo un sistema de factor de forma pequeño muy bien equipado con Windows XP Professional por $650. En su mayor parte, encontré que XP Professional se ofrece como estándar sólo en PC de alta gama con precios de gama alta en el rango de $ 1000 y más.
La versión empresarial de Windows XP también cuesta mucho más como actualización con una nueva PC. De hecho, en mi investigación, los precios de las tiendas de fabricación bajo pedido estaban por todas partes. Para actualizar de XP Home Edition a XP Professional con una nueva PC, Dell cobra $159 con una Dimension B110, $149 con XPS 700 o Dimension 1100/3100/5150, y apenas $124 con Dimension E310. Gateway quiere $100 para reemplazar Home con Pro en su DX310 o FX510. Por el contrario, Sony sólo le cobrará $79 adicionales para agregar XP Professional en su Vaio VGN-SZ240. Toshiba cobra la misma tarifa de actualización de $79 por su Satellite U200 fabricado bajo pedido. El ThinkCentre A52 de Lenovo es la mejor oferta de todas, a $70 por la actualización XP Pro.
Los precios de Dell realmente hacen que los compradores de sus PC de la serie n sientan que están obteniendo una ganga. El costo total de Windows XP Professional es de $179 en comparación con los sistemas barebones Dimension 1100n, 3100n y 5150n equipados con FreeDOS.
Choque adhesivo retráctil
¿Quiere construir su propia PC o comprarla a alguien que no sea un fabricante de renombre? Esté preparado para el impacto de las pegatinas. Puede comparar precios para obtener precios ligeramente mejores, pero esto es lo que un comprador razonablemente inteligente comprará a revendedores legítimos y bien establecidos, más o menos unos cuantos dólares.
XP Inicio: $81-199 Una edición minorista completa de Windows XP Home Edition normalmente cuesta $199, independientemente de si la compra a un revendedor de pedidos por correo como Newegg o directamente a Microsoft. Eso es dos tercios del costo de esos sistemas básicos, que incluyen exactamente el mismo sistema operativo, con diferentes términos de licencia.
La edición de actualización de XP Home cuesta $99 en los mismos canales y sólo puede instalarse legalmente si tiene una versión completa de Windows 98 o Windows Me.
Una sola copia OEM de Windows XP Home Edition, que puede usar legalmente para construir su propia PC, normalmente cuesta alrededor de $90 con envío (el fin de semana pasado Newegg estaba ofreciendo CD individuales OEM System Builder por $89,99 y Mwave tenía el mismo paquete por $81). La mayoría de los creadores de sistemas preinstalan una copia OEM de XP Home por aproximadamente $20 más que el costo del software.
Media Center Edition 2005 no está disponible como producto minorista. Pero puede comprar una única copia de OEM System Builder a un revendedor, normalmente por entre 20 y 30 dólares más que el paquete XP Home equivalente. No es casualidad que ese número coincida tan claramente con la prima de $24 que cobra Dell por la actualización de Media Center.
XP Pro: $131-299 La edición minorista completa de Windows XP Professional le costará aproximadamente $279 más gastos de envío si la compra a un revendedor como Newegg, o $299 con envío gratuito directamente desde Microsoft. La actualización minorista rara vez tiene un descuento de $ 199, independientemente del canal.
En comparación, las ediciones OEM de XP Pro son una ganga. Encontré copias de OEM System Builder perfectamente legales por $131 (Mwave) y $137,99 (Newegg). Al igual que con XP Home, la mayoría de los pequeños fabricantes de sistemas añaden un recargo de 20 a 30 dólares para preinstalar esta versión en una PC construida bajo pedido (Newegg $109,99; Mwave, $119).
Los altos precios de Microsoft
Evitar conflictos de canales siempre ha sido un objetivo de la estrategia de ventas de Windows de Microsoft, por lo que no sorprende que sus precios directos al consumidor sean difíciles de encontrar y difícilmente sean una ganga.
Ya mencioné los precios directos que Microsoft cobra por la actualización y las copias completas de Windows XP (Home Edition cuesta $99 y $199, respectivamente; Pro cuesta $199 o $299).
Si ya posee una copia comercial de Windows, puede comprar hasta tres licencias adicionales directamente de Microsoft. (Lo sentimos, las licencias OEM no son elegibles). La oferta, tal como está, representa un descuento de $15 sobre la versión envuelta en plástico. Cada licencia adicional de Windows XP Home Edition cuesta $84 si ya posee una versión comercial completa o $184 si posee una versión actualizada. Una licencia adicional para Windows XP Professional cuesta $184 si posee una versión comercial completa o $269 si posee una versión actualizada.
Y luego está el Windows Genuine Advantage Kit, disponible directamente desde Microsoft y próximamente a través de revendedores. Si tiene instalada una copia pirateada de Windows XP, puede “obtener original” pagando $99 (XP Home) o $149 (XP Pro). La oferta que reciba depende de lo que esté instalado en su PC. La mayoría de los piratas utilizan claves de licencia por volumen descifradas o robadas, que sólo funcionan con Windows XP Professional, por lo que es probable que pocas personas vean la oferta menos costosa de XP Home.
lo que todo significa
Cuando miro el mercado de Windows, veo tres implicaciones fundamentales para esta desconexión entre lo que la gente piensa que vale Windows y los precios mucho más altos que Microsoft pone en el producto minorista:
Los precios minoristas artificialmente altos alientan a los consumidores a comprar software falsificado sin saberlo. Me resultó difícil encontrar descuentos en copias minoristas de Windows XP. La mayoría de los revendedores en línea cobran casi el mismo precio que Microsoft, lo que parece irrealmente alto. Los consumidores están acostumbrados a encontrar gangas a través de servicios de comparación de precios basados en la web. Los descuentos que ven coinciden con los valores que perciben cuando miran los anuncios de PC del domingo. El problema es que muchas de esas copias son pirateadas o no son legales, lo que significa que es más probable que no pasen la validación de Windows Genuine Advantage en algún momento en un futuro no muy lejano y tengan que pagar aún más.
Los altos precios minoristas desalientan las actualizaciones. Si ha gastado $2000 en una PC para juegos de alta gama, podría Estará dispuesto a pagar otros $200 cuando Windows Vista esté disponible, para poder obtener algunas de las nuevas funciones multimedia y de juegos que incluye. Pero, ¿el consumidor medio con una PC de entre 500 y 800 dólares estará dispuesto a gastar 200 dólares en una actualización? No me parece. Es más probable que el número mágico sea de alrededor de $99, especialmente si hay una característica nueva y atractiva que no está disponible en la versión anterior.
No hay valor familiar. Apple tiene una idea excelente, con un precio fijo de actualización de $129 y paquetes familiares de $199 que pueden usarse para actualizar legalmente hasta cinco Mac. Por supuesto, Apple lo tiene más fácil que Microsoft, porque venden una copia del sistema operativo base con cada computadora nueva (sin revendedores) y luego tienen una audiencia cautiva para las actualizaciones. Pero aún así, el precio es correcto y el valor de una licencia de cinco paquetes es inconfundible.
En mis días universitarios, tomé Econ 101 y nunca he olvidado la clásica curva precio-demanda. Bajar el precio suele hacer que los clientes estén más contentos. A veces, también genera más dinero para las empresas. Tal vez alguien en Redmond necesite descifrar esos viejos libros de texto y empezar a reducir los precios.