Llevo bastante tiempo enseñando diseño de productos y noté que los estudiantes no comprenden bien el trabajo del diseñador de productos. Cuando hablo de la experiencia, las habilidades y las áreas de responsabilidad del diseñador de productos en cada curso, siempre me hacen la misma pregunta:
“¿Pero cuál es la diferencia entre un diseñador de producto y un gerente de producto?”
Esta publicación es mi intento de responderla y la esencia de toda la información que necesita para comprender los puntos en común y las diferencias entre estas dos ocupaciones.
Algunas personas piensan que el puesto de gerente de producto es el próximo paso profesional para los diseñadores. Podría ser así cuando un diseñador quiere cambiar drásticamente su ámbito de trabajo y pasar al trabajo organizativo y de gestión. Pero desde mi perspectiva, el paso evolutivo en la carrera de diseño es el papel del diseñador de producto, un especialista con una amplia perspectiva y amplio conocimiento, diferentes áreas de responsabilidad y un rico conjunto de herramientas que no se limita a la creación de interfaces.
Para explicar mi punto de vista, permítanme volver a lo que realmente es el diseño de experiencia de usuario.
Hace unas décadas, Don Norman introdujo el término “experiencia de usuario” y un trabajo separado de diseñador de productos en su libro “El diseño de las cosas cotidianas”. Este tipo de especialista debía participar en todas las etapas del desarrollo del producto. Con su amplia experiencia, se esperaba que un profesional así diseñara las experiencias de usuario más convenientes, cómodas e integradas. Pero desde entonces el término se usó en exceso y se simplificó hasta la perfección del píxel. Con el tiempo, perdió su significado inicial.
Hoy en día, para los diseñadores que ocupan puestos de diseñadores de experiencia de usuario y diseñadores de UI/UX parece obvio qué es el diseño de experiencia de usuario. Se trata de pensar en cómo el usuario interactuará con el sistema y luego idear y crear una solución, es decir, la interfaz de un sistema. Históricamente, la experiencia del usuario (UX) en la mayoría de las empresas se ha limitado a la creación de escenarios de usuario, estructuras alámbricas y diseños de diseño. Es una fortuna si alguien en una empresa conoce la metodología de design sprint e intenta adaptarla a las necesidades de la empresa, y eventualmente lo convierte en varios días de lluvia de ideas de los desarrolladores en la pizarra. Al final, UX se reduce a la interacción entre el usuario y la interfaz.
Ayudo a los estudiantes a aprender el significado y la idea detrás de este término ofrecido inicialmente por Don Norman. Observó que el término “usabilidad” es demasiado limitado y se relaciona únicamente con la conveniencia del propio sistema digital. ¿Y qué hay de las emociones que sienten los usuarios al resolver su problema, comprar el producto e interactuar con él? Finalmente, ¿qué regusto queda después de que el usuario interactuó con el producto?
Hago todo lo posible para brindarles a los diseñadores una comprensión real de este término y una descripción general de las habilidades y áreas de experiencia necesarias. Sólo de esta manera podrán pensar de forma innovadora en soluciones de interfaz y pensamiento de píxeles.
Don Normando
“Hoy en día se ha utilizado terriblemente mal el término “experiencia de usuario”. La gente lo utiliza para decir “Soy diseñador de experiencias de usuario, diseño sitios web, así que diseño aplicaciones” y no tienen ni idea de lo que están haciendo. UX lo es todo: es la forma en que experimentas el mundo, es la forma en que experimentas tu vida, esa es la forma en que experimentas el servicio o, sí, una aplicación o un sistema informático, pero es un sistema que lo es todo”.
—Don Normando
La creación del producto comienza con la investigación de los usuarios. Solos o junto con investigadores de UX, los diseñadores de productos deben descubrir los principales puntos débiles y la motivación de los usuarios potenciales, y conocer el contexto de su interacción. Luego, analizarán los datos recibidos, crearán retratos de usuarios e intentarán determinar si el producto potencial (o la nueva versión del existente) tiene posibilidades de ser interesante y útil.
Los diseñadores de productos utilizan diversos métodos de investigación y estudian psicología para comprender mejor a las personas y desarrollar la empatía, que es el arma principal de su arsenal. Al final, es la empatía y la promoción del pensamiento de diseño como filosofía y metodología de resolución de problemas lo que es garantía del éxito del diseñador de producto.
También analizan la información recibida y crean documentación (como el documento de requisitos del producto) junto con los gerentes de producto, proporcionándole los bocetos, mapas de viaje del usuario y retratos de usuario necesarios. Los diseñadores de productos aprenden los conceptos básicos del emprendimiento, descubren los procesos de gestión empresarial y estudian las prácticas de priorización y división de recursos en la empresa para finalmente comprender “¿Por qué debería haberse hecho ayer?”. Deben comunicarse con los gerentes de producto en un idioma y son aliados y coautores de un concepto de producto unificado.
Después de eso, comienza el proceso de creación de la solución. Al principio, se trata de un prototipo, el trabajo en una historia integral, la cooperación con escritores y desarrolladores de UX. Sí, los diseñadores de productos también deben comprender los principios de creación de contenido para productos digitales y evitar el uso de 'lorem ipsum' (y cualquier otra magia negra) en su trabajo a toda costa.
Luego vienen diversas pruebas, análisis de resultados, cambios, controles periódicos y coordinación con los desarrolladores. Claro, los diseñadores de productos no escriben código, pero deben comprender los marcos y las tecnologías utilizados por los desarrolladores para mantener un ritmo de trabajo rápido y eficaz.
La colaboración con especialistas en marketing y relaciones públicas en la etapa de promoción, así como el suministro de todos los activos necesarios para llevar el producto al mercado, también son áreas de responsabilidad de los diseñadores de producto.
Y luego todo comienza en un circuito cerrado.
Teniendo en cuenta la inclusividad del proceso de diseño de la experiencia del usuario, los diseñadores de productos aprenden no sólo a pintar píxeles (la habilidad que normalmente ya han perfeccionado en este momento), sino también a la psicología, la investigación de usuarios, las bases del marketing y el espíritu empresarial, y los principios de la creación de textos legibles. Esto de ninguna manera implica que los diseñadores de productos hagan todo eso solos y asuman la responsabilidad directa de ello. No, pero deberían saber cuántos frijoles son cinco en todas las áreas mencionadas anteriormente.
El diseñador de producto es un puente entre todos los equipos en todas las etapas del desarrollo del producto y un defensor de los usuarios.
Y aquí es donde siempre surge la misma pregunta: “Bueno, entonces ¿cuál es la diferencia entre el gerente de producto y el diseñador de producto?” Porque es fácil hacerse una idea de que un diseñador de producto es un experto que debe incorporar a cada equipo sus ideas y direcciones.
A diferencia de los diseñadores de productos, los gerentes de productos son defensores comerciales cuyo objetivo es organizar el proceso de desarrollo para lograr los objetivos comerciales.
Los gerentes de producto son directamente responsables del análisis del mercado y de la competencia, la creación de estrategias de desarrollo de productos basadas en los datos recopilados de los problemas de los usuarios, la documentación necesaria y la preparación de la base de conocimientos, la creación de hojas de ruta, la configuración del trabajo en equipo, la asignación de tareas y la descripción de los criterios de aceptación.
Mientras los diseñadores de productos investigan a los usuarios y sus problemas, los gerentes de productos deciden las prioridades de estos problemas y asignan tareas a los desarrolladores. Los diseñadores y desarrolladores de productos resuelven problemas y los gerentes de productos organizan su trabajo.
Entonces, ¿por qué existe siquiera una pregunta sobre las diferencias entre estas dos profesiones y sus áreas de responsabilidad?
Al igual que los diseñadores de productos, los gerentes de producto se unen al proceso de desarrollo en cada etapa. Pero es el director de producto el responsable de la organización del proceso, mientras que la tarea del diseñador de producto es garantizar la calidad y la integridad de la solución. Al mismo tiempo, ambos expertos construyen su trabajo basándose en la comprensión de los problemas de los usuarios y los objetivos comerciales, y aquí es donde se cruzan.
A diferencia de los desarrolladores, los escritores de UX o los ingenieros de control de calidad, la experiencia y las habilidades de los diseñadores de productos son mucho más amplias y necesarias en cada etapa del desarrollo del producto. Por eso uno podría pensar erróneamente que los diseñadores de productos podrían entrar en conflicto con los gerentes de producto. En la vida real, sólo pueden aparecer como una fuerza auxiliar, no como un reemplazo del gerente de producto, ya que nunca administran ni organizan nada, mientras que los gerentes nunca resuelven ningún problema del producto directamente.
El siguiente gráfico visualiza cuáles son las responsabilidades de los diseñadores de productos y dónde su papel no es constitutivo.
La cooperación de los diseñadores y gerentes de producto, su interacción constante y su comprensión mutua son las claves para crear un producto o servicio exitoso. Los mejores gerentes de producto comprenden el valor de UX, el pensamiento de diseño y el trabajo de los diseñadores de producto, al igual que los diseñadores de producto reconocen las motivaciones de los gerentes de producto, sus funciones y siempre buscan una cooperación fructífera.