Él Era un hermoso día en Santa Bárbara, California, y estaba caminando hacia el trabajo escuchando un episodio de mi podcast favorito 99% invisibles (Te lo recomiendo mucho). Este episodio habló sobre cortes en las aceras: las rampas inclinadas en las aceras para encontrarse con la calle. Aquí tenéis otro ejemplo más de diseño que pasa desapercibido para muchos. No sabía que había una extensa historia detrás de este diseño aparentemente simple que hace que caminar por las calles sea más accesible para personas con discapacidades e incluso para quienes no las tienen.
De hecho, el impacto de este tipo de diseño es tan significativo que el término efecto de corte de acera fue acuñado. El efecto de reducción establece que cuando se diseña para discapacidades, se mejoran las cosas para todos en el proceso. Por ejemplo, los recortes en las aceras facilitaron las cosas para las personas que empujaban cochecitos, los ancianos con andadores o los que llevaban una bolsa detrás de ellos. Implementar este diseño en todo el país no fue una tarea fácil.
Todo comenzó con el movimiento de reducción de aceras en los revolucionarios años 60 en Berkeley, California. Ed Roberts, activista y estudiante de posgrado de la Universidad de California, Berkeley, fue el líder de esta revolución. Cuando Roberts era joven, enfermó de polio que lo dejó paralizado del cuello para abajo. La única parte de su cuerpo que podía mover eran dos dedos de su mano izquierda. Aunque fue difícil, estaba decidido a ir a la escuela y marcar la diferencia. Fue a clase con la ayuda de un asistente que empujaba su silla de ruedas y le pidió a un compañero que hiciera copias al carbón de sus notas. La historia de Roberts fue una anomalía para la época y pronto comenzó a aparecer en los titulares. Poco después de que Roberts comenzara en Berkeley, también llegaron bastantes otros estudiantes discapacitados. Juntos iniciaron un diálogo sobre los derechos civiles de las personas con discapacidad, como el derecho a ser incluidos en la vida pública con algo tan simple como la facilidad de transitar por las calles.
Hay rumores de que Roberts y sus amigos salieron por la noche y rompieron las esquinas de las aceras para instalar sus propias rampas exigiendo acción por parte de la ciudad. Aunque estas historias pueden haber sido exageradas, reflejan el espíritu revolucionario de la época. Pronto, se implementó el primer programa de reducción de aceras del mundo en la ciudad de Berkeley. El 28 de septiembre de 1971, se convirtió en política de la ciudad hacer que las calles y aceras fueran accesibles para los discapacitados en las principales áreas comerciales.
En los años 70, entraron en juego otros cambios en el entorno construido, como ascensores para sillas de ruedas en los autobuses, baños accesibles y encimeras bajas. Se llevaron a cabo manifestaciones y protestas en todo el país exigiendo que estos cambios se implementaran en todas las instalaciones. Estos años de protesta culminaron con la Ley de Estadounidenses con Discapacidades de 1990, que “prohíbe la discriminación y garantiza que las personas con discapacidades tengan las mismas oportunidades que todos los demás para participar en la corriente principal de la vida estadounidense: disfrutar de oportunidades de empleo, comprar bienes y servicios, y participar en programas y servicios del gobierno estatal y local”.
Es importante reconocer lo lejos que hemos llegado desde los años 60, pero es igualmente importante ver lo que aún necesita trabajo en términos de hacer que el diseño en el entorno construido sea universalmente accesible. Aún no hemos alcanzado la inclusión total. Miremos a Uber, por ejemplo.
Para muchos de nosotros, el servicio de viajes compartidos de Uber es rápido y fácil de usar. ¿Pero qué pasa si estás en silla de ruedas? En 2016, Uber lanzó UberWAV, un servicio que proporciona vehículos accesibles para sillas de ruedas (WAV). Desde su implementación, ha habido toneladas de demandas por servicio deficiente, acceso inconsistente a automóviles aptos para sillas de ruedas y tiempos de espera más largos para UberWAV. En Nueva York, hay aproximadamente 200 vehículos aptos para sillas de ruedas de los más de 58.000 automóviles de la ciudad. Es evidente que el servicio UberWAV todavía necesita trabajo para garantizar un acceso igualitario y universal. Además, UberWAV no se ofrece en todas las ciudades donde opera Uber. Según el sitio web de Uber, UberWAV actualmente sólo está disponible en Chicago, Nueva York, Filadelfia y Washington, DC.
El metro de Nueva York plantea problemas adicionales para los usuarios de sillas de ruedas. La accesibilidad de los ascensores en todas las estaciones es deficiente y el 80% de las estaciones son inaccesibles para personas discapacitadas. Además, rara vez se realiza mantenimiento preventivo (definitivamente no de manera oportuna) en los ascensores del antiguo sistema de metro de Nueva York. Como parte del plan capital 2020-2024 de la MTA, 70 nuevas estaciones serán accesibles según la ADA. Este es un paso en la dirección correcta.
Normalmente, el diseño universal se analiza en relación con el espacio físico, pero ahora se ha aplicado también al espacio virtual. La industria de la tecnología de la información utiliza el término cortes de acera electrónicos. Gran parte de lo que interactuamos hoy son nuestros dispositivos: teléfonos, tabletas, computadoras, etc. Sin embargo, los estadounidenses con discapacidades tienen 3 veces más probabilidades que aquellos sin discapacidad de no conectarse a Internet. Además, en todas las edades, las personas con discapacidades a menudo ni siquiera poseen una computadora portátil, un teléfono inteligente o una tableta.
Muchas de estas tecnologías brindan algunas configuraciones de accesibilidad, como fuente ampliada para personas con problemas de visión, funciones de conversión de texto a voz y de voz a texto, subtítulos y subtítulos, y flash LED para alertas. Además, existen estándares como las Pautas de accesibilidad al contenido web (WCAG) para páginas y aplicaciones web. Generalmente, estos estándares se refieren a cómo se presentan y estructuran el texto, las imágenes y los sonidos para el contenido web. Por ejemplo, “Todo el contenido que no es de texto que se presenta al usuario tiene una alternativa de texto que cumple un propósito equivalente”. A menudo, estas características de accesibilidad no tienen prioridad en el desarrollo de contenido web y otras aplicaciones. La accesibilidad no debe ser una ocurrencia tardía, sino considerada desde la creación de la tecnología, apelando a procesos de diseño universales e inclusivos que guíen el desarrollo desde el principio.
Si bien hay muchas áreas que necesitan mejorar, no está de más señalar buenos ejemplos de diseño universal y cómo han ayudado a todos. Un ejemplo clásico es Oxo Good Grips.
La creación de Oxo Good Grips comenzó con el objetivo de crear un pelador de verduras que fuera fácil y cómodo de usar para alguien con artritis. Al desarrollar el producto, el agarre se probó con personas de distintas edades, tamaños de manos, fuerza y destreza de las manos. La consideración de un producto funcional y atractivo para todas las personas llevó a que OXO Good Grips fuera un diseño y una marca ampliamente reconocida.
Un éxito de diseño universal quizás menos conocido es la Casa de la Organización de Personas con Discapacidad en Taastrup, Dinamarca. Diseñado por los estudios de arquitectos Cubo Arkitekter y FORCE4 Architects, este edificio de oficinas promueve la igualdad de acceso y anima aún más a los usuarios a ser autosuficientes, a través de varias características de diseño. Muchas de estas consideraciones son pequeñas características de baja tecnología, como numerar los pisos a lo largo de las barandillas o acercar el ascensor a las escaleras para evitar interrumpir la conversación si dos personas necesitan diferentes modos de transporte. (Recomiendo leer el artículo vinculado para obtener más información sobre el diseño).
Una imagen renderizada del interior de la Casa de la Organización de Personas con Discapacidad.
Por último, en tecnología, las tecnologías de asistencia (AT) son un gran ejemplo de cortes de acera electrónicos que a menudo exhiben el efecto de corte de acera. Tomemos como ejemplo los subtítulos. Los subtítulos se crearon originalmente para que las personas sordas y con problemas de audición pudieran ver televisión. Pero hoy en día, las personas que ven partidos de fútbol en bares ruidosos o ven las noticias en el gimnasio se benefician de los subtítulos; y tenemos que agradecer a la comunidad sorda por eso. Aunque hay muchos ejemplos, como los subtítulos, en los que todos se benefician de la TA, todavía no se tiene en cuenta la accesibilidad en el mundo de la tecnología actual.
Afortunadamente, algunas empresas como Apple se han comprometido con la accesibilidad para todos desde hace un tiempo, haciendo que sus funciones integradas se publiciten ampliamente, y la empresa ha recibido varios premios por sus diseños inclusivos. La compañía claramente se enorgullece de estos logros y promueve el logro de que “cada producto y servicio en el ecosistema de Apple esté diseñado con accesibilidad incorporada”. Las funciones de accesibilidad de Apple también son excelentes ejemplos del efecto de reducción de acera. Si está capacitado, probablemente se haya beneficiado de funciones como Siri, Dictado, FaceTime, Safari Reader y más, que se consideran funciones de accesibilidad.
En conclusión, la accesibilidad no debe considerarse una barrera. Diseñar pensando en todas las personas no te frena, sino que te obliga a mejorar la experiencia para todos. Estos éxitos del diseño universal deberían alentar a las empresas a hacer que sus productos y servicios sean universalmente accesibles, y deberían alentar a las ciudades a hacer que el entorno construido sea universalmente accesible.
Aunque este no es el tema central de este artículo en particular, también debe impulsarse una mayor educación y conciencia para incorporar la accesibilidad en todo el proceso de diseño, tanto en el ámbito físico como en el virtual. Iniciemos cuanto antes la conversación sobre el acceso equitativo. Practicar la empatía (¡sorpresa!) será clave para defender experiencias accesibles para que todos las disfruten.
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