La tecnología detrás del clásico ícono de guardar ya pasó su mejor momento, pero ¿su significado simbólico ha resistido la prueba del tiempo?
Los íconos son especiales en la forma en que comunican acciones, ideas o sentimientos con solo algunas líneas e imágenes simples. Son una valiosa guía en el ámbito digital, donde cada parte de la pantalla es un espacio de primera.
Lo más probable es que siempre que haya trabajado en una interfaz digital, haya necesitado usar un ícono que se muestra en un botón para realizar una acción o navegar a un conjunto de herramientas. Una de las funciones más comunes del software es guardar su trabajo para más adelante.
Aquellos de ustedes que estén familiarizados con aplicaciones populares como Microsoft Word probablemente estén familiarizados con su versión del botón de guardar, el icónico disquete.
El ícono de guardar en MS Word 2016. Este ícono ha seguido representando la acción para guardar trabajo desde que la tecnología de disquete estuvo disponible comercialmente en 1971 (1). Fuente de imagen
A medida que avanzamos hacia el futuro, muchos han comenzado a cuestionar el lugar anacrónico del disquete en el panteón de la iconografía común.
¿Por qué la imagen de una tecnología obsoleta que muchos desconocen ha mantenido su lugar medio siglo después de su disponibilidad comercial?
Disquetes de 8 pulgadas, 5 1⁄4 pulgadas y 3 1⁄2 pulgadas que se utilizan para el almacenamiento de datos. Los disquetes fueron opciones populares de almacenamiento digital durante las décadas de 1980 y 1990, aunque apenas se utilizaban en computadoras personales en 2006 (2). Fuente de imagen
El icono de guardar en disquete se ha vuelto problemático para quienes no reconocen la tecnología que representa. El tweet del usuario de Twitter trihex que se ve a continuación muestra a un usuario japonés de Microsoft Excel confundiendo el ícono de guardar con una máquina expendedora con una bebida enlatada dispensada.
Trihex luego aborda el tema clave con íconos que representan tecnología más antigua, reflexionando que hoy en día la gente más joven puede no reconocer la tecnología obsoleta como las cintas VHS y los disquetes.
Lo que este tweet revela es una verdad incómoda para todos los íconos esqueuomórficos: si su diseño se basa en un objeto real, eventualmente corre el riesgo de quedarse atrás. El diseño esqueuomórfico suele ser muy útil para presentar un nuevo concepto a los usuarios, ya que les ayuda a enseñarles cómo interactuar con el diseño basándose en sus experiencias pasadas con un objeto del mundo real (3). Sin embargo, ¿qué pasa si no tienen experiencia con dicho objeto?
El rápido ritmo de la tecnología, especialmente en las últimas décadas, hace que la decisión de utilizar iconografía esqueuomorfa sea algo arriesgada. Como diseñador, corre el riesgo de alienar a generaciones de usuarios que no están familiarizados con la tecnología que representa.
Si desconoces los términos esqueuomorfismo y diseño esqueuomorfopuedes consultar mi artículo sobre el tema aquí.
Este no es el único ejemplo de diseño esqueuomórfico que presenta tecnología más antigua que prevalece simbólicamente en los tiempos modernos. La base de mi iPhone con iOS 13 presenta tres diseños esqueuomorfos para la aplicación de teléfono, correo y cámara.
De izquierda a derecha: los íconos de aplicaciones de teléfono, mensajes, correo y cámara de iOS 13.
Los teléfonos ya no representan los dispositivos ergonómicos de antaño, las cartas físicas han sido eclipsadas por los correos electrónicos digitales y las cámaras de los teléfonos son lentes mínimas colocadas en la parte posterior de su teléfono inteligente.
Hay argumentos interesantes para renovar estos íconos clásicos, específicamente en el aspecto de la universalidad. Si estas aplicaciones están diseñadas para un uso masivo, los sistemas iconográficos en los que se basan deberían reflejar su función, no objetos reales. Sin un conocimiento práctico de estos objetos reales, los usuarios pueden confundirse con su diseño (4). El argumento es a favor de diseños universalmente intuitivos y explícitos que no requieren un contexto exterior.