Este software tiene licencia, no se vende.
Esa frase, que ha pasado por los ojos de los usuarios de PC durante décadas mientras revisan los acuerdos de licencia de Windows sin leerlos, es lo que hizo rico a Bill Gates. También es la puerta de entrada a una maraña increíblemente confusa de palabrería legal, y Microsoft ha hecho que el tema sea aún más desconcertante a lo largo de los años al agregar capas de protección antipiratería que sólo están indirectamente relacionadas con la licencia misma. (Y ni siquiera empecemos con palabras tontas como genuino.)
Llevo más de dos décadas estudiando los acuerdos de licencia de Microsoft. Durante ese tiempo, escribí docenas de artículos sobre el tema y preparé testimonios como testigo experto en casos penales y civiles en los que las licencias de Microsoft estaban en el centro de algunos desacuerdos graves. Una cosa que he aprendido a lo largo del camino es que incluso las personas que trabajan para Microsoft a veces se confunden acerca de cuándo una licencia es legítima y cuándo no.
Y si tienen problemas para resolver acuerdos de licencia, ¿qué posibilidades tenemos el resto de nosotros?
La mayoría de las veces, una licencia de Windows es estrictamente una formalidad, algo que puedes ignorar con seguridad. Pero en ocasiones es importante, especialmente si estás construyendo tu propia PC o actualizando a una edición diferente. Si realiza compras de TI para una empresa que involucra más de unas pocas docenas de PC, es absolutamente importante.
Para facilitar un poco este difícil tema, he reunido una lista de preguntas y respuestas centradas específicamente en las PC con Windows. ¿Es válida su licencia? ¿Cómo puedes saberlo? ¿Debería importarte?
Empecemos por el más confuso de todos. ¿Qué es exactamente una licencia de Windows?
Empecemos por lo que es una licencia de Windows. no es. La clave de producto de 25 caracteres que ingresa para instalar o activar Windows no es una licencia. La etiqueta de Windows en el costado de su PC no es una licencia. Un DVD de Windows y un certificado de autenticidad, completo con holograma, no son una licencia. Y el mensaje de estado de activación en su PC con Windows no es en absoluto una licencia.
Todas esas cosas son, potencialmente, evidencia que posee una licencia válida, que es una concesión legal del licenciante (Microsoft) al licenciatario (usted) que le otorga el derecho a utilizar Microsoft Windows en un dispositivo en particular, siempre que siga los términos del acuerdo de licencia. La licencia en sí es algo intangible y se rige por un acuerdo legal entre usted y Microsoft o uno de sus socios que revendió la licencia de Windows como parte de una nueva PC. Ese acuerdo de licencia es por lo que se desplaza rápidamente sin leer cada vez que instala Windows.
Es casi seguro que tenga una licencia válida de Windows si la adquirió de cualquiera de las siguientes maneras:
Comprando una nueva PC con Windows preinstalado a un OEM de marca. Comprando una copia minorista de Windows (en una caja física o como descarga digital) directamente de Microsoft o de un revendedor de software conocido. Adquiriendo una PC usada o de segunda mano que viene con Windows preinstalado. Comprando u obteniendo de otro modo una licencia de actualización para una edición de Windows directamente de Microsoft o de un revendedor de software conocido.
Pero aquí está la parte más fascinante y frustrante de las licencias de Windows. Si me siento frente a su computadora y (con su permiso) hago una inspección exhaustiva, no puedo determinar de manera concluyente si tiene una licencia válida de Windows.
Puedo confirmar que el sistema está activado correctamente. También puedo hacer una suposición fundamentada sobre el estado de la licencia y probablemente acertaré. Pero sin ver un registro de auditoría de los recibos de la PC y/o el software de su sistema, no hay forma de saberlo con certeza.
Para citar a Will Shakespeare: “Déjame contar las formas”.
Ha instalado el producto en demasiadas PC. Cuando compras una copia comercial de Windows, incluye una licencia para instalarlo en una sola PC. Si logra engañar a los servidores de activación de Microsoft para que acepten una segunda (o tercera o cuarta) instalación de esa copia, esas instalaciones adicionales no tienen la licencia adecuada.Utilizó una edición de evaluación para un sistema de producción. Microsoft ofrece varios programas de suscripción diseñados para que desarrolladores y profesionales de TI evalúen su software y creen entornos de prueba. Una suscripción a Visual Studio Professional, por ejemplo, incluye acceso a las ediciones de escritorio y servidor de Windows, junto con claves de producto. Pero esas licencias sólo son válidas para fines de desarrollo y prueba, no para sistemas de producción.Instaló una actualización empresarial sin tener una licencia subyacente adecuada. De vez en cuando me cruzo con algún pobrecito ignorante que anuncia que está ejecutando Windows 10 LTSC (la versión del Long Term Servicing Channel). La única forma de obtener una licencia LTSC es con un acuerdo de licencia por volumen de Windows, que no es… barato. Las licencias empresariales son ampliamente pirateadas. Si está ejecutando Windows Enterprise Edition y no puede decirme cómo obtuvo la licencia, existe una excelente posibilidad de que su licencia no sea válida.Compraste una clave de producto de Windows a un vendedor aleatorio en Internet. Incluso los sitios web legítimos se dejan engañar por revendedores sospechosos que anuncian Windows 10 o Windows 11 Pro a un precio demasiado bueno para ser verdad. Invariablemente, revenden claves de producto de Windows que forman parte de una licencia empresarial o una suscripción de Microsoft. Una vez que han reunido suficiente dinero en efectivo, desaparecen. Microsoft podría bloquear o prohibir esas claves de producto desviadas, pero es posible que no se den cuenta. ¿Te sientes afortunado?
Si la activación no prueba que tienes una licencia válida, ¿por qué existe?
Interrumpimos esta historia por un poco de historia antigua. A finales de los 90 y principios de los 2000, la piratería de software fue una crisis existencial para Microsoft. Windows era el núcleo del negocio de la empresa y los fabricantes locales independientes de PC representaban una parte desproporcionada del negocio de Windows. Desafortunadamente, una cantidad deprimentemente grande de esos revendedores compraron una sola licencia y la instalaron en varias PC. Microsoft creó una red de servidores de activación diseñados para eliminar copias “no originales” de Windows para evitar ese tipo de copia flagrante de paquetes minoristas y de creación de sistemas.
Hoo chico, eso salió mal. Cuando comencé en , allá por 2006, escribí muchas palabras sobre el software de autenticación original Windows Genuine Advantage. Una vez lo llamé “la cosa más estúpida que Microsoft haya hecho jamás con Windows”.
Hace mucho tiempo que perdí la cuenta de la cantidad de palabras que escribí sobre Windows Genuine Advantage y la activación del producto, pero no me arrepiento de ninguna de ellas. Sé que hicieron una diferencia. Microsoft eliminó el “interruptor de apagado” en Windows Vista Service Pack 1, y en Windows 7 la experiencia de activación parece finalmente funcionar.
Con el tiempo, Microsoft descubrió que lo mejor para la empresa era tolerar una cierta cantidad de copias casuales como parte de su objetivo de no enojar a los clientes legítimos. No recuerdo la última vez que recibí una queja sobre problemas de activación de productos con Windows
Hoy en día, la inmensa mayoría de las PC con Windows son vendidas por gigantes OEM que pagan a Microsoft por cada licencia. Sólo una pequeña porción de PC es construida por aficionados o pequeños constructores de sistemas. Si alguien en uno de esos grupos intenta reutilizar una clave de producto de manera inapropiada (activando varias PC usando la misma clave de producto en cuestión de días), los servidores de activación se opondrán enérgicamente. Pero si reutiliza una clave de producto meses después del primer uso, es probable que los servidores de activación de Microsoft le indiquen que debe pasar.
Además: cuando Microsoft reescribió silenciosamente sus reglas de activación para Windows 10
Si compró una PC con Windows preinstalado, no necesita ingresar una clave de producto cuando la configura por primera vez. La empresa que construyó esa PC ingresó la clave del producto como parte del proceso de preparación del sistema para entregárselo. Los fabricantes de equipos originales de renombre incorporan esa clave de producto en el BIOS. Los creadores de sistemas más pequeños ingresan la clave del producto mediante herramientas de implementación. En cualquier caso, una vez que inicie su nueva PC, acepte el acuerdo de licencia y active su copia, esa clave de producto ya no será necesaria. Puedes reinstalar esa edición de Windows en el mismo hardware tantas veces como quieras, sin tener que ingresar una clave de producto.
Entonces, ¿cuándo necesitas una clave de producto?
Si está construyendo su propia PC, debe ingresar una clave de producto para completar la activación. Si está actualizando una instalación de Windows existente a una edición diferente, debe ingresar una clave de producto para realizar la actualización y luego activar la nueva instalación.
Eso es todo.
Si compró una PC con Windows preinstalado, el OEM que construyó el dispositivo pagó a Microsoft por la licencia de Windows y le transfirió el costo. Para un gran OEM (piense en Dell, HP, Lenovo, ASUS o Acer), la lista de precios de las licencias de Windows es un secreto muy bien guardado. Por lo general, calculo que una licencia para Windows Home está incluida en el precio de la PC y una licencia de Windows Pro agrega entre 50 y 100 dólares a ese total.
Los fabricantes de PC más pequeños que no califican para comprar licencias al por mayor de Microsoft compran licencias como parte del programa OEM System Builder. El precio de esos paquetes envueltos en plástico retráctil es un poco más elevado y las condiciones de instalación son más complicadas. Pero ese costo también está incluido en el precio de la PC. Para mis cálculos generales, calculo que este tipo de licencia cuesta entre 30 y 50 dólares más que el precio al por mayor ofrecido a los gigantes.
Si está construyendo su propia PC o creando una máquina virtual para uso permanente, debe proporcionar una licencia para usar en ese dispositivo, independientemente de si es físico o virtual. En la mayoría de los casos, eso significa pagar a Microsoft (o a uno de sus socios) por una licencia minorista. Pagará mucho más que un revendedor por este privilegio. En promedio, su presupuesto inicial para una copia minorista de Windows debería ser de aproximadamente $99 para Home y $149 para Pro.
Es posible que pueda obtener mejores descuentos que esos, pero si alguien le ofrece una licencia de Windows Pro por $29 o $49 o incluso $69, no es legítimo. Como dice el refrán, si un acuerdo parece demasiado bueno para ser verdad, es casi seguro que lo sea.
No tengo ninguna duda de que hay un abogado junior en Licencias de Microsoft, probablemente un recién graduado de la facultad de derecho de la Universidad de Samoa Americana, que está obsesionado con rastrear cada licencia de Windows que tenga la más mínima irregularidad.
Pero esos intransigentes son la excepción, no la regla. Con el tiempo, Microsoft ha descubierto que sus servidores de activación son más efectivos cuando están configurados con las configuraciones más generosas. Si utilizó una clave de producto hace seis meses, es probable que vuelva a funcionar, porque Microsoft tiene pocos beneficios al dificultarle la reinstalación de Windows.
Microsoft ocasionalmente audita a sus clientes más grandes, pero si usted es un aficionado o una pequeña empresa, literalmente es demasiado pequeño para preocuparse por ello. Si puede activar con éxito su nueva instalación de Windows, realmente no importa si su licencia tiene algún tipo de falla técnica. La policía de licencias no va a derribar su puerta y usted debe concentrarse en su negocio, no en el esoterismo de las licencias de Microsoft.