Eugene Mymrin a través de Getty Images
La idea de que alguien utilice inteligencia artificial para leer tus pensamientos, posiblemente la única cosa en la naturaleza humana que es nuestra e inaccesible para cualquier otra persona, puede hacerte estremecer. Investigadores de la Universidad de Texas han publicado un estudio sobre un nuevo sistema que puede leer pensamientos y traducirlos en un flujo continuo de texto.
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El estudio explica cómo los autores entrenaron un decodificador semántico para que fuera capaz de interpretar la actividad cerebral de un sujeto mediante imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI), mientras la persona escuchaba o imaginaba historias en silencio y miraba vídeos silenciosos, para producir texto que se correlacione directamente con lo que se escuchó, se pensó o se vio.
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El decodificador es un sistema no invasivo que aprende de la actividad cerebral medida con un escáner de resonancia magnética funcional mientras el sujeto escucha horas de podcasts. Esto le enseña al sistema a procesar y correlacionar los datos de entrada combinados con la actividad cerebral escaneada, para que pueda aprender a decodificar los pensamientos futuros de la persona.
Luego, el individuo escuchó una nueva historia, imaginó una o vio cuatro videos mudos, y el decodificador pudo generar texto correspondiente a los pensamientos de la persona, al decodificar su actividad cerebral.
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La IA que lee la mente no es tan nefasta como parece. La capacidad de decodificar los pensamientos de una persona podría ayudar a las personas a comunicarse de manera más efectiva, especialmente aquellas que están conscientes pero no pueden hablar, como las personas con discapacidades físicas. Este estudio demuestra la viabilidad de hacerlo con interfaces de lenguaje cerebro-computadora.
¿Qué precisión tiene la IA a la hora de leer la mente?
Ejemplos de pensamientos de una persona (izquierda) con interpretaciones del decodificador semántico (derecha).
Universidad de Texas en Austin
Este estudio, por innovador que sea, está lejos de ser un proyecto terminado. Aunque el decodificador semántico genera un flujo continuo de texto, no proporciona una transcripción palabra por palabra de los pensamientos de una persona. El sistema de este estudio, sin embargo, es capaz de decodificar lenguaje continuo con ideas complicadas, en lugar de palabras o frases simples, durante largos períodos de tiempo.
Tampoco es tan efectivo como podría pensar. El estudio encontró que el decodificador semántico sólo generaba con precisión texto que coincidía con el significado detrás de los pensamientos de la persona aproximadamente la mitad de las veces.
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La mitad del tiempo sigue siendo un resultado extremadamente impresionante, considerando que es el primer estudio exitoso de un decodificador semántico no invasivo que no requiere implantes quirúrgicos.
¿Puede esta IA leer mi mente?
Aunque el decodificador semántico desarrollado por investigadores de la Universidad de Texas en Austin es capaz de descifrar y reconstruir los pensamientos de una persona para mostrarlos en texto, no funcionará con nadie.
Para empezar, el sistema requiere un escáner de resonancia magnética funcional para capturar la actividad cerebral de un individuo, tanto durante el entrenamiento como durante las pruebas, aunque podría hacerse con otras tecnologías en el futuro, como la espectrocopia funcional de infrarrojo cercano (fNIRS).
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Los investigadores de la UT también valoran la privacidad mental y quieren que esta tecnología sea utilizada sólo por personas que quieran utilizarla y que puedan ganar algo con ella. Para disminuir el potencial de uso indebido de esta tecnología, demostraron en el estudio que el decodificador semántico sólo funciona con participantes dispuestos a cooperar con él.
El sistema no pudo decodificar eficazmente los pensamientos de personas con las que no había sido entrenado o que se retractaron de su cooperación después del entrenamiento.