Militar estadounidense usando una computadora portátil.
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Casi una década desde su formación, las filas de los graduados de la Academia de Sistemas y Software de Microsoft han aumentado a más de 3200, todos veteranos militares estadounidenses.
Establecida en 2013, la academia, o MSSA para abreviar, es un campo de entrenamiento tecnológico destinado a ayudar a los veteranos en la transición a carreras gratificantes en la esfera civil.
Pero en lugar de aprender a manejar un rifle, los participantes aprenden a gestionar la administración de servidores y la nube o el desarrollo de aplicaciones en la nube. Y al igual que el entrenamiento militar básico, famoso por ser una experiencia física y mental intensa, se requiere disciplina para completar el MSSA.
Aunque la experiencia MSSA no implica gritos ni flexiones, sigue siendo una experiencia exigente. La expectativa es que digieras mucha información y luego demuestres que tienes la capacidad de desempeñarte consistentemente a un alto nivel bajo presión.
Dijo la graduada de la academia Desi Blaney:
Tienes que esforzarte. Esto no es un paseo por el parque. Tienes que ganártelo todo. Si estás interesado, debes saber que es un trabajo duro, es un trabajo realmente duro, pero es un trabajo que se puede hacer. … Y tienes una gran comunidad que está ahí detrás de ti.
El MSSA de 17 semanas es un programa de tiempo completo. Es 100% virtual e incluye laboratorios prácticos, con la expectativa de que aprenda y aplique habilidades técnicas y creatividad para resolver problemas del mundo real. La academia también se centra en la tutoría y el desarrollo profesional.
Con cuatro meses y medio, es más largo que las 13 semanas del campo de entrenamiento del Cuerpo de Marines, en sí mismo el campo de entrenamiento más largo de las cinco ramas que llevan a cabo entrenamiento militar básico.
Las personas que completan el MSSA tienen un camino hacia las certificaciones de Microsoft estándar de la industria. También tienen la oportunidad de entrevistarse para un puesto en Microsoft o en uno de los socios comerciales de la empresa.
'¿Sabías que estabas usando Python?'
Las huellas dactilares del desarrollo de software de Blaney salpican la arquitectura digital que impulsa la Xbox, que es una de las plataformas de juegos más populares del mundo. Los jugadores de todas las edades utilizan la plataforma basada en Microsoft para jugar juegos conocidos como Call of Duty, Halo y Minecraft.
El viaje de Blaney hasta convertirse en ingeniero de software de Xbox comenzó con una carrera en la Guardia Costera como técnico en electrónica.
“En realidad, estaba haciendo programación en el ejército y ni siquiera lo sabía”, dijo Blaney.
Sus deberes de la Guardia Costera incluían la integración de sistemas electrónicos, como equipos de navegación, comunicaciones por radio y estaciones de trabajo informáticas básicas a bordo de embarcaciones marítimas.
Si el software que alimentaba estos sistemas fallaba, su trabajo era solucionar el problema y mantener todo funcionando para respaldar las misiones de búsqueda y rescate. Por necesidad, comenzaría solucionando problemas en el código que alimentaba los sistemas electrónicos.
“Y yo estaba como 'Si dice esto aquí mismo, entonces supongo que esto también tiene que estar ahí abajo', y ya sabes, funcionó. Y justo antes de pensar en salir, me dijeron: '¿Lo hiciste?”. ¿Sabías que estabas usando Python, como si estuvieras escribiendo Python?'”, relató Blaney.
“Y yo dije 'No'. '¿O Java?' Y yo dije: 'No, ¿qué es eso?'”
Después de dejar el ejército con el rango de suboficial de segunda clase, ingresó a la MSSA.
“Entré en el programa de desarrollo de la nube y me encantó. Fue realmente lo mío, fue divertido”, dijo Blaney.
Después de la academia de Microsoft, tuvo la oportunidad de entrevistarse con Microsoft y Xbox y fue contratada. Lleva aproximadamente un año y medio en su cargo.
Ex marine del lado de Microsoft: “Un trabajo muy satisfactorio”
Johnny Jones Jr. le da crédito a “mentores en ambos lados de mi carrera” por ayudarlo a ver su pasión y potencial.
“Cuando me alisté en la Infantería de Marina, como muchos marines, quería ser infantería. Quería ir a tierra y operar”.
Pero dice que un suboficial de alto rango reorientó su camino. El marine senior notó que Jones tenía puntajes en exámenes militares que lo calificaban para una carrera en tecnología.
“Ni siquiera sabía que el Cuerpo de Marines tenía un lado tecnológico”, dijo Jones.
VER: El creciente sector de empleo cibernético y de TI del ejército
Entonces, después de investigar un poco, Jones decidió trabajar como especialista en redes de datos. Continuó trabajando en varios puestos tecnológicos durante sus casi 11 años en la Infantería de Marina. Cerca del final de su servicio militar, otro mentor le sugirió que probara la codificación para ampliar sus habilidades. Él y Blaney formaron parte de la misma cohorte de MSSA en 2020.
“Aprendí a codificar y me dejó alucinado. Estaba un poco aprensivo al respecto… Entré con la mente abierta y me esforcé al máximo y me encantó”, dijo Jones, quien dejó el ejército con el rango de sargento mayor. .
“Y pensé, hombre, debería haber estado haciendo esto toda mi vida. Encajó y realmente se convirtió en parte de mí”.
En su puesto actual en Microsoft, Jones diseña e implementa soluciones para la gestión de vulnerabilidades y el cumplimiento antimalware.
“Así que mi trabajo es similar a lo que hacía en el ejército: mantener nuestros sistemas de información seguros frente a otros países… pero ahora me aseguro de que la organización, la empresa en su conjunto, esté segura”, explicó.
“Y es un trabajo muy satisfactorio, cuando tienes una gran vulnerabilidad y puedes decir: 'Oye, todos estamos seguros de eso'. Así que es un trabajo inmensamente satisfactorio y me encanta ir a trabajar todos los días sabiendo que lo que estoy haciendo tiene un gran impacto para la empresa en su conjunto”.
El compromiso internacional está en el horizonte para MSSA
Todos los que se benefician de la dedicación, la creatividad y la experiencia de los graduados de MSSA pueden agradecer a otro infante de marina, Chris Cortez, por defender el programa.
Cortez es el vicepresidente de asuntos militares de Microsoft. Se unió a Microsoft en 2006 después de 33 años de servicio militar y se retiró como general de división de dos estrellas.
“He hecho un par de cosas diferentes en la empresa, en su mayoría 100% relacionadas con nuestros negocios militares o cosas militares”, dijo Cortez.
En su puesto actual, que comenzó en 2014, Cortez hace una variedad de cosas “pero este programa MSSA es la joya de la corona. Debido a que este es el programa, como tantas otras cosas que hace Microsoft, es algo que retribuye, que crea oportunidades, que proporcione habilidades para que las personas puedan tener una vida mejor”.
Cortez dijo que la academia ha evolucionado significativamente con el tiempo.
La MSSA comenzó como un programa tradicional que operaba en bases militares o cerca de ellas. La academia se inauguró en Washington, el estado natal de Microsoft, en la Base Conjunta Lewis-McChord, una base del Ejército y la Fuerza Aérea a unas 50 millas al sur de la sede de la compañía de tecnología.
“En julio de 2013 cortamos la cinta y en diciembre de 2013 graduamos ese primer piloto que nos mostró muy claramente que este concepto funcionaría y teníamos un plan que ejecutamos”, dijo Cortez.
Durante los siguientes cinco años, el programa creció a 12 ubicaciones en todo el país. Microsoft utilizó dos universidades para impartir la enseñanza. Los estudiantes podrían utilizar sus beneficios GI Bill para pagarlo. Pero cuando llegó la pandemia a principios de 2020, los líderes del programa tuvieron que tomar una decisión. Decidieron hacer el programa 100% virtual. Microsoft también recurrió a empresas de aprendizaje para enseñar el contenido.
“Tomamos la decisión de financiar completamente esta capacitación virtual”, dijo Cortez. “Entonces, a partir de febrero de 2021, este programa está totalmente financiado. Los participantes no pagan nada. Pueden conservar su GI Bill y, según la GI Bill actual, pueden utilizarlo por otros motivos o transmitirlo a sus cónyuges o familiares”.
Microsoft ahora posee totalmente el programa. Cortez dijo que eso significa que al menos dos de los miembros del equipo centrado en el ejército de la compañía entrevistan a cada solicitante. Dijo que ese proceso permite al equipo luchar por la diversidad y la inclusión en cada cohorte.
A finales de mayo, casi 100 personas formaban parte del grupo actual de MSSA. Cortez dijo que la tasa de graduación del programa es del 95%. Del 95% que se gradúa, el 96% está empleado o elige regresar a la escuela para continuar su educación en ciencias de la computación. Y de los que están empleados, el 91% lo están en el campo tecnológico.
Cortez confirmó que Microsoft está expandiendo MSSA a otras regiones del mundo. En su calidad de vicepresidente de asuntos militares, también lidera el compromiso de Microsoft con los veteranos y las familias de militares. Sus responsabilidades también incluyen educación, capacitación y empleo para veteranos en STEM.
Microsoft estableció una MSSA para los miembros de las Fuerzas de Defensa de Australia. Hace unas semanas, la academia registró a sus primeros graduados internacionales. En junio, Cortez dijo que planean ampliar ese programa para servir a los militares estadounidenses estacionados en Asia y a los militares australianos.
“Y luego, probablemente dentro del próximo año, lo llevaremos a una zona horaria europea, comenzando con el Reino Unido e iniciando un programa para las Fuerzas de Defensa del Reino Unido, pero luego haremos lo mismo: tener una combinación de miembros del servicio estadounidense sirviendo en Europa. y el Reino Unido.”
Los graduados acreditan la tutoría como elemento clave de su éxito
Jones y Blaney dijeron que el apoyo y la tutoría de la MSSA fueron clave para su éxito.
“Cuando estás haciendo la transición fuera del ejército, estás en una posición realmente vulnerable”, dijo Blaney. Aunque el MSSA es intenso, describió la atmósfera y la experiencia como acogedoras y “de tipo familiar”.
“Creo que lo más importante que aprendí de MSSA fue cómo luchar contra ese síndrome del impostor, porque, a lo largo de toda tu carrera, eso terminará regresando. Es como el hombre del saco, ¿sabes? Nunca Realmente deshacerte de él, pero si sabes cómo combatirlo, te ayudará a largo plazo”.
Jones se hizo eco de ese punto de vista.
Él y Blaney estaban terminando sus carreras militares y comenzando algo nuevo al mismo tiempo que COVID-19 estaba poniendo al mundo patas arriba.
“Entonces, personas como yo que hemos tenido familias, tomamos la decisión de dejar el ejército y adentrarnos en lo desconocido en medio de una pandemia”, dijo Jones. “Así que teníamos el peso de eso sobre nuestros hombros”, junto con la incertidumbre normal de un cambio en nuestra carrera.
“Como grupo, el ejército es muy jerárquico”, continuó Jones. Pero en la MSSA, “hay gente de diferentes rangos allí, también hubo que acostumbrarse a entender que puedes dirigirte a todos por su nombre, puedes hablar de una manera diferente a la que estabas acostumbrado.
Sabes, tal vez durante una década, 20 años, estuviste acostumbrado a hablar con mucho respeto o no le decías ciertas cosas a la gente. Entonces hay muchas de estas puertas por las que pasas. Los mentores, los maestros y los asesores que tienes son increíbles y muchos de ellos también eran veteranos.
El MSSA cuenta con una página web y un canal de YouTube con información completa sobre el programa.
Para calificar para el programa, debe cumplir con los siguientes criterios básicos:
Asista o vea una sesión informativa de MSSA
Cumpla con los requisitos previos específicos de cada grupo al realizar un examen de especialista en TI de Pearson Vue para redes o desarrollo de software.
Los miembros en servicio activo deben obtener la aprobación del comando para participar, mientras que los veteranos deben presentar un formulario DD 214, prueba de baja general en condiciones honorables y un diploma de escuela secundaria o GED.
Jones dijo que la MSSA es un excelente primer paso para cualquiera que quiera comenzar o avanzar en su carrera tecnológica.
“Puede ser muy desalentador cuando estás fuera de la tecnología, investigando la tecnología y ves todas estas cosas (aprendizaje automático, inteligencia artificial, otras cosas), pero lo único que quiero decirle a la gente es que puedes hacerlo”.
Y una vez que te gradúes de MSSA, “esa comunidad todavía estará ahí para ti”, dijo Blaney. “Hay un Discord que está hecho para…