Los procesos industriales son cada vez más accesibles para los aficionados y los renegados de la ingeniería, aquellos que no están afiliados a instituciones de investigación o corporaciones que agitan patentes.
Por ejemplo, a partir de esta semana puede comprar una cortadora de plasma automatizada para su garaje por menos de mil dólares.
Las cortadoras de control numérico por computadora, más comúnmente llamadas máquinas CNC, son un elemento básico en la fabricación de piezas.
Un soplete es una herramienta útil para cortar metal, pero es imposible realizar cortes de precisión a mano. Los sistemas CNC llevan una antorcha de plasma sobre una mesa según las coordenadas del eje XY programadas.
La nueva máquina de plasma doméstica, CrossFire, es una creación de los hermanos Mike y Danny Downs. Su padre era un constructor de coches clásicos, lo que inspiró una afinidad de toda la vida por la cultura del bricolaje.
Durante una conversación nocturna, según la empresa, los hermanos hablaban sobre el corte por plasma CNC y la clara ausencia de una máquina para el constructor de viviendas. Poco después nació Langmuir Systems, la empresa responsable del CrossFire.
Como ejemplo de lo que puede hacer una cortadora de plasma, esta plataforma de patineta de aluminio se cortó a partir de una lámina de aluminio de 3/8 de pulgada.
Es difícil predecir el impacto que tendrá una máquina cortadora de metales que cuesta 995 dólares. Pero en conjunto con herramientas de fabricación aditiva como las impresoras 3D, existe el potencial de abrir a las masas el desarrollo de hardware, hasta hace poco un proceso notoriamente costoso.
Cuando el constructor de muebles de fin de semana se convierte en un diseñador de robots aficionado, es probable que abunde la innovación.
Esta no es una idea tan descabellada dadas las tendencias simultáneas de caída de los precios de los sensores y el desarrollo de código abierto en robótica.
La proliferación de proyectos de hardware en sitios de financiación colectiva es sólo una indicación de que ahora estamos en la era del desarrollo de hardware democratizado.