Peores fusiones y adquisiciones tecnológicas: HP y Compaq

Las fusiones corporativas -al igual que los matrimonios- pueden dar como resultado que el todo sea más fuerte que sus partes, o pueden terminar en un desastre total. La industria de TI ha sufrido su parte de matrimonios desastrosos. Aquí está la peor fusión de la historia:

#1 – HP y Compaq

A finales de la década de 1980, HP determinó que su arquitectura de sistemas PA-RISC para servidores de clase empresarial iba a alcanzar un umbral de escalamiento de rendimiento y comenzó a investigar una nueva arquitectura de sistemas, VLIW (Palabra de instrucción muy larga).

En 1994, bajo la dirección del director ejecutivo Lewis E. Platt, creyendo que ya no era rentable para HP tener su propia fundición de microprocesadores, la empresa cesó la producción y el desarrollo de PA-RISC, cerró sus propias fundiciones y en su lugar se asoció. con Intel para producir este nuevo chip empresarial VLIW de 64 bits, que pasó a conocerse como IA-64.

Lanzado por Intel y HP como “Itanium” en 2001 después de siete años de desarrollo y miles de millones de dólares en investigación y desarrollo invertidos, el chip se ganó el apodo de “Itanic” debido a su bajo rendimiento en comparación con los chips x86 menos costosos en la mayoría de los casos. Aplicaciones comerciales habituales. IA-64 también demostró ser terriblemente lento al ejecutar instrucciones x86, lo que tenía que hacer mediante emulación de software.

Con el tiempo, tanto AMD como Intel producirían sistemas x86 de 64 bits, que cuando se agruparan en configuraciones HPC superarían fácilmente a los sistemas IA-64 equivalentes por mucho menos dinero.

IBM y Sun continuarían desarrollando sus arquitecturas POWER y SPARC para sus servidores de alta gama, lo que erosionó la mayor parte de la cuota de mercado de alta gama de HP.

Mientras que otros proveedores, como Dell e IBM, introdujeron y vendieron brevemente sistemas basados ​​en Itanium, pronto los descontinuaron. Un ejecutivo de Dell se refirió públicamente al producto como un “Albatros”.

Si bien la asociación de Itanium con Intel seguramente llevó a HP por el camino del infierno, se aceleró en 2001 cuando HP, bajo la dirección de la directora ejecutiva Carly Fiorina, decidió fusionarse con Compaq en un acuerdo de 25 mil millones de dólares.

Muchos grandes accionistas se opusieron a la fusión, incluido Walter Hewlett, el franco director de la empresa e hijo del cofundador de la empresa, quien se involucró en una batalla de poderes en un intento de impedirla. La principal objeción fue que Compaq tenía muchas líneas de productos superpuestas y que involucraría a la compañía en el negocio de PC de bajo margen del que su principal competidor, IBM, ya estaba en proceso de abandonar.

Compaq acababa de adquirir Digital Equipment Corporation (DEC) cuatro años antes, junto con su potente chip Alpha RISC de 64 bits y servidores Windows NT/Digital UNIX que habían tenido cierto éxito moderado en entornos de computación de alto rendimiento.

Visto por los ejecutivos de HP y Compaq como un producto superpuesto redundante bajo la nueva compañía fusionada y con los esfuerzos IA-64 de Intel en marcha, Alpha, posiblemente una plataforma mucho más madura, mejor soportada y más deseable, fue eliminada gradualmente.

Bajo el reinado de Carly Fiorina, la “Nueva” HP fusionada perdió la mitad de su valor de mercado y la empresa sufrió grandes pérdidas de empleos. Fiorina renunció en 2005.

Desde la fusión de Compaq, HP ha padecido numerosos problemas con iniciativas fallidas, adquisiciones dudosas (3COM, EDS, Palm, Autonomy) y ha estado plagada de una gestión ineficaz, incluidos dos grandes escándalos éticos que han obligado a la presidenta Patricia Dunn y a dos directores ejecutivos sucesivamente a Mark Hurd y Leo Apotheker dimitirán.

El desarrollo de sistemas operativos de terceros para Itanium que no sean el derivado HP/UX UNIX de HP ahora es prácticamente inexistente, ya que Microsoft ya no produce una versión IA-64 de Windows Server. El Proyecto Linux Kernel considera que Itanium es una arquitectura obsoleta y heredada y ya no cuenta con el soporte activo de las principales distribuciones de Linux, como Red Hat, SuSE, Debian y Ubuntu.

El 1 de agosto de 2015, HP se dividió en dos empresas: HP Enterprise, que se queda con los negocios de servidores, almacenamiento, servicios y software, y HP Inc., que venderá PC, impresoras y otros productos de consumo.

HP Enterprise es ahora la única empresa que vende servidores basados ​​en Itanium bajo su marca Integrity, después de entrar y salir de un litigio con Oracle sobre la cuestión del soporte del chip con su software de base de datos insignia.

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