Los netbooks siguen siendo importantes en la educación, especialmente K12. Son baratos (casi hasta el punto de ser desechables) y se adaptan bien a manos pequeñas. A menudo pueden durar todo el día escolar y generalmente brindan a los estudiantes mucho de lo que necesitan con algunas comodidades que no necesitan. Con todo lo que se habla de tabletas, las netbooks siguen siendo la forma más fácil y económica de conectar a los niños a Internet y aprovechar el acceso omnipresente a las computadoras en el hogar y la escuela.
Dicho esto, las netbooks no son atractivas ni inspiradoras. Si se le da al profesor promedio la posibilidad de elegir entre netbooks para sus alumnos y iPads, lo más probable es que los iPads triunfen, incluso si el profesor no puede describir los méritos relativos de ninguna de las plataformas. Por cierto, no es que los iPads sean una mala idea para los estudiantes. Es simplemente que hay ocasiones en las que los netbooks (o portátiles de tamaño completo, para el caso) se prestan mejor para el uso en el aula que los iPads. Como cuando un estudiante necesita escribir. O utilice una aplicación Flash.
He estado pensando mucho en los netbooks recientemente porque System76 me envió dos de sus unidades para probar. System76 solo fabrica y vende computadoras portátiles, servidores y computadoras de escritorio basados en Ubuntu, incluidas dos netbooks (Starling Netbook y Starling Edubook). Ninguno de los dos representa nada especialmente revolucionario en el espacio de las netbooks. El Starling Netbook cuenta con un procesador Atom de doble núcleo y un exterior con una textura muy agradable, pero nada en términos de hardware que no se pueda encontrar en otros lugares. El Edubook es su versión del Clamshell Classmate de Intel.
Y, sin embargo, mi hijo menor inmediatamente dejó su Convertible Classmate (la versión con pantalla táctil y tableta convertible del diseño de referencia de netbook educativo de Intel) y comenzó a usar el Edubook. Durante tres semanas, no ha tocado (sin juego de palabras) la tableta robusta más sofisticada basada en Windows 7 y mucho después de que la novedad de una de mis nuevas unidades de prueba habituales debería haber desaparecido, todavía usa el Edubook exclusivamente.
¿Por qué? Porque le gusta más el software. Está ejecutando Ubuntu Netbook Remix (la versión 10.04 ya que System76 no estaba convencido de que la nueva interfaz de usuario Unity de Ubuntu presentada por primera vez en la versión 10.10 estuviera lista para el horario de máxima audiencia, especialmente con sus clientes educativos) y tiene todo lo que necesita en una computadora. Arranca rápidamente, le gusta la forma en que están organizados los programas y, si hay un juego que quiere, está a sólo un par de clics de distancia. No es necesario comprar nada, no es necesario pedirme ayuda ni una tarjeta de crédito, ni buscar descargas dudosas. Sólo una interfaz sencilla para agregar los programas que quiera. Y, por supuesto, Firefox está al frente y al centro para que pueda jugar a Cityville (se hizo cargo de mi cuenta) e incluso hacer algunos trabajos escolares ocasionales.
Ubuntu, y System76 por su elección de sistema operativo, tiene el poder de hacer que las netbooks sean un poco más geniales y bastante más potentes. Obviamente, los netbooks basados en Windows tienen la ventaja de ejecutar software educativo convencional, pero Windows hace un trabajo miserable con pantallas pequeñas y el atractivo de miles de aplicaciones gratuitas (desde Clonezilla para reimaginar máquinas hasta herramientas de programación LOGO) es innegable.
Dell, entre otros fabricantes de equipos originales, también está enviando algunos netbooks con Ubuntu Light, diseñado para ser un sistema operativo de arranque dual junto con Windows que arranca muy rápidamente y está diseñado en gran medida para simplemente proporcionar acceso a la red más rápido que Windows. Ese acceso a la red es la razón por la que estos dispositivos fueron llamados netbooks en primer lugar y, en un aula, el acceso inmediato a la información (o incluso a Google Docs) es esencial. Simplemente no hay tiempo que perder y cuanto más rápido estén los niños en línea y comiencen sus tareas, mejor.
Ubuntu no hará que las netbooks despeguen repentinamente nuevamente con el crecimiento explosivo que vimos cuando se introdujeron, ni las ayudará a reemplazar a las tabletas como el dispositivo del día en cada implementación 1:1. Sin embargo, System76 presenta un argumento convincente para las netbooks (en la educación y en otros lugares) al preinstalar Ubuntu y garantizar que todo “simplemente funcione” desde el primer momento. Para los estudiantes, la experiencia es fluida, sin problemas y en gran medida resistente al malware. Para los profesores, hay pocas necesidades de software que no puedan satisfacerse rápidamente y con total facilidad. Y tanto para los administradores de sistemas como para los contadores, la abundancia de software gratuito (tanto para la gestión como para el aprendizaje de los estudiantes) es bastante convincente desde la perspectiva del TCO.
Si no está seguro acerca de las netbooks para sus estudiantes o profesores, Ubuntu podría hacer de la plataforma una opción más viable. System76 también debería estar en su lista corta de proveedores para evaluar, ya que sus netbooks con Ubuntu preinstalado le ahorrarán costosas actualizaciones a Windows 7 Professional en los principales netbooks OEM para garantizar la capacidad de administración. Después de todo, Ubuntu puede unirse a un dominio de Windows. ¿Edición inicial de Windows 7? No tanto.