El interés por la conectividad privada 4G/5G está en su punto más alto. Casi todos los líderes de TI con los que hablo sobre el futuro de su red empresarial lo tienen en la hoja de ruta.

4G o 5G privado se refiere a una red celular móvil que es técnicamente igual que una red pública 4G/5G pero que permite al propietario proporcionar acceso prioritario o licencia para su espectro inalámbrico. La telefonía móvil es mucho más confiable que el Wi-Fi en este momento porque siempre está encendida y, además, todavía no hay tantos dispositivos 5G en uso. Por último, muchos dispositivos de tecnología operativa (como balizas y sensores) no requieren un gran ancho de banda, pero ciertamente necesitan una conectividad permanente.

Recientemente realicé un taller para CIO con unos 30 líderes de TI y les pregunté si estaban interesados ​​en la telefonía móvil privada, y todos levantaron la mano. Cuando pregunté sobre las barreras de entrada, el costo generalmente aparece en la parte superior de la lista o cerca de ella porque históricamente, implementar la propia red celular ha sido muy costoso.

La razón del alto costo es que anteriormente la única forma de implementar telefonía celular privada era utilizar el mismo equipo que los operadores de telecomunicaciones. Si bien esto puede funcionar, es costoso, complejo y relativamente excesivo porque está diseñado para un caso de uso muy diferente. El otro problema con la infraestructura de los operadores es que las operaciones en curso requieren un conjunto de habilidades muy diferente al que poseen la mayoría de los profesionales de redes empresariales.

Celona fabrica 4G/5G privado específicamente para empresas

Celona es una startup que diseñó un sistema celular privado para empresas. La solución se implementa y se administra de manera similar a Wi-Fi. Eso resuelve los problemas operativos y de habilidades, pero aún queda la cuestión del costo. ¿Cómo se compara el 4G/5G privado con el Wi-Fi? Recientemente, un fabricante de acero con sede en Pensilvania implementó la solución de Celona, ​​realizó un análisis de costos y la comparó con una solución WiFi y una solución celular comparables. Los resultados se resumieron en un documento técnico titulado “Caso de negocio celular privado industrial”. El estudio fue realizado y escrito por el investigador MobileExperts.

En el documento técnico, MobileExperts utilizó la planta de fabricación de acero como punto de referencia para la cantidad de puntos de acceso (AP) necesarios para cubrir 250.000 pies cuadrados de espacio interior y 1.000.000 de pies cuadrados de espacio exterior. Según las áreas de cobertura estimadas por AP interior y exterior, el estudio encontró que el fabricante de acero pudo implementar de cuatro a seis veces menos AP interiores y de cinco a seis veces menos AP exteriores en toda la planta.

Los sistemas CBRS requieren muchos menos AP que Wi-Fi, lo que genera ahorros de costos

Dado que la solución LAN 5G basada en el Citizens Broadband Radio Service (CBRS) de Celona opera a niveles de potencia más altos, requiere menos AP para cubrir áreas grandes, en comparación con Wi-Fi. Según el documento técnico, se necesitarían 17 AP celulares privados para cubrir el espacio interior de la planta de fabricación, en comparación con 100 AP Wi-Fi 6. En exteriores, se necesitarían 20 AP Wi-Fi 6 y solo cuatro AP celulares privados.

Utilizando los precios de lista de suscripción por tres años de la solución LAN 5G de Celona y una solución Wi-Fi 6 administrada en la nube, el informe calculó que el costo total de implementación de la red sería de aproximadamente $430 000 para Celona y $580 000 para Wi-Fi 6. Celona también examinó el costo de soluciones celulares alternativas de nivel de operador, que sumaron la friolera de $1,280,000 por una suscripción de tres años.

El estudio encontró que los costos de red de hardware y software de Celona 5G LAN son similares a los de una solución Wi-Fi 6, pero los costos de instalación son significativamente más bajos debido a menos AP y tirones de cables asociados. En comparación con las soluciones celulares privadas de nivel de operador, la de Celona es entre cuatro y cinco veces más barata.

La tecnología celular tiene una ventaja de confiabilidad sobre Wi-Fi

Si bien esto aborda el costo-beneficio, la otra ventaja de la telefonía celular privada es que es más confiable que el Wi-Fi. Casi todos hemos experimentado una situación en la que un dispositivo Wi-Fi funciona bien y luego simplemente se detiene debido a la congestión, el alcance o algún otro problema. Eso no sucede con 4G/5G, porque la tecnología fue diseñada pensando en la confiabilidad.

El estudio mostró un panorama convincente para los celulares privados, pero quiero ser claro: no estoy abogando por un reemplazo total de WiFi por celular. Esto tenía sentido para la organización de fabricación, pero es un caso de uso muy diferente al de una oficina alfombrada tradicional. El fabricante de acero cuenta con equipos y procesos especiales que dependen de que todos los equipos conectados estén disponibles en todo momento. Cualquier interrupción en el servicio significa una interrupción en el proceso de fabricación, lo que conduce directamente a la pérdida de dólares.

Un trabajador del conocimiento típico que está conectado a Wi-Fi no necesita el mismo nivel de conexión al 100%. Si una llamada de Zoom se interrumpe, un usuario puede volver a conectarse y continuar. Puede que el usuario se moleste un poco más, pero el Wi-Fi cumple con los requisitos. Además, no sería práctico para cualquier empresa reemplazar todas sus computadoras portátiles, impresoras y otros dispositivos Wi-Fi por dispositivos 4G/5G.

El móvil y el Wi-Fi son tecnologías complementarias

El estudio mostró que el coste de la telefonía móvil privada es mucho menor que la percepción general de la industria. Aconsejo a mis clientes que incluyan 4G/5G privado en su hoja de ruta y, a medida que se conecten más sistemas de misión crítica, utilícelos para eso. Por ejemplo, las empresas que implementan cámaras de vigilancia IP deben conectarlas a través de un dispositivo celular en lugar de Wi-Fi para garantizar grabaciones continuas.

Algunos campus están implementando vehículos autónomos para servicios de alimentación, robots de limpieza o traslado de personas entre ubicaciones. Es importante entender que 4G/5G no reemplaza al Wi-Fi sino que lo complementa. La buena noticia para los profesionales de TI es que, como muestra el estudio de MobileExperts, el costo de implementar telefonía celular privada no va a arruinar el banco y, gracias a empresas como Celona, ​​existen soluciones diseñadas para que las empresas alivien la carga operativa.