Vodafone llama a su tarjeta Mobile Connect “La oficina móvil más grande del mundo”, afirmando que este paquete le permitirá conectarse en cualquier parte del mundo con una red compatible. Incluye un adaptador GPRS para tarjeta de PC, el software adjunto y un contrato de red que le permite utilizar servicios de datos GPRS con su computadora portátil. Esto significa obtener un contrato por separado para el uso de datos, pero si esto es positivo o negativo depende de sus circunstancias particulares. Pero, sobre todo, Vodafone afirma que este paquete es fácil de instalar y utilizar, incluso para usuarios sin conocimientos técnicos, y eso es casi cierto.
Este producto viene en dos versiones: la tarjeta Mobile Connect de £ 149 (IVA incluido) analizada aquí, que es para uso general; y el paquete de acceso remoto de £199 (IVA incluido), dirigido a usuarios corporativos. El hardware es el mismo en ambos casos, y el software suministrado sólo se diferencia en que se suministra un cliente VPN con la versión Remote Access en lugar del sistema de mensajería instantánea de Vodafone.
Hardware
La tarjeta Mobile Connect en sí es una opción Globetrotter, disponible para comprar por separado por 349 € (alrededor de £ 236 sin IVA), pero sin la comodidad de la solución todo en uno de Vodafone. Es un adaptador GSM/GPRS de tres bandas, por lo que debería poder utilizarse en cualquier red GSM del mundo. Se incluye una antena retráctil que es suficiente para zonas con buena recepción; para cualquier otro lugar, la tarjeta tiene una toma de antena externa (Vodafone le venderá una por £25 sin IVA). También hay un conector para auriculares en el borde de la tarjeta. Aunque la tarjeta en sí es capaz de recibir y realizar llamadas de voz, esta función no se ha habilitado en el software que la acompaña. Además, el servicio al que te suscribes cuando compras la tarjeta Mobile Connect es un servicio de datos únicamente, por lo que no puedes cambiar la tarjeta SIM a un teléfono y usarla para hacer llamadas. La tarjeta funciona con Windows 98 en adelante, pero necesitarás Windows 2000 o Windows XP para soportar la multiplexación, es decir, enviar o recibir mensajes SMS mientras estás conectado al servicio GPRS. Si está utilizando una versión anterior del sistema operativo, aún podrá hacer cualquiera de esas cosas, pero no al mismo tiempo.
Software
El componente de software de la Mobile Connect Card tiene como objetivo facilitar al máximo la conexión y, en general, lo consigue. Coloque el CD-ROM en la unidad óptica de su computadora portátil y la instalación comenzará automáticamente. Esto incluye los controladores de la tarjeta y la aplicación 'dashboard' de Vodafone, que también incluye un mensajero instantáneo de Vodafone. La aplicación del panel es donde interactuará más con la tarjeta y tiene la opción de configurarla para que se inicie automáticamente cuando instale el software. La aplicación del panel le brinda control sobre la tarjeta y acceso a funciones de SMS. Desde aquí te conectas al servicio de datos GPRS, aunque la tarjeta está conectada a la red y puede recibir mensajes SMS sin que este software se ejecute. Aunque la tarjeta aparece como un dispositivo módem y tiene una conexión de acceso telefónico asociada dentro de Windows, no pudimos hacer que la tarjeta funcionara sin usar la aplicación del panel para iniciar la conexión; El propio sistema de acceso telefónico de Windows haría todo lo posible y llegaría incluso a registrarse en la red, pero luego la conexión fallaría. El panel también realiza un seguimiento de la cantidad de datos que ha enviado y recibido, y mantiene un total acumulado. Esto le permite ver si ha agotado la transferencia de datos incluida que proporciona su contrato, aunque debe restablecer el medidor de datos manualmente. Otros botones en el tablero van al centro de SMS, inician su navegador o cliente de correo, inician la mensajería instantánea Vodafone o muestran información de soporte. El centro de SMS es donde envías y recibes mensajes, aunque los mensajes se pueden recibir sin que se ejecute el tablero: se almacenan en la tarjeta SIM hasta que inicias el programa. Puede ingresar una lista de contactos de mensajería para no tener que escribir el número cada vez y también puede importar contactos desde una tarjeta SIM en la tarjeta Mobile Connect. Esto no funcionó con una SIM de Vodafone muy antigua (más de cinco años) que probamos, pero tuvo más éxito con una SIM más reciente de T-Mobile. El tablero se puede minimizar a la bandeja del sistema o reducir su tamaño para mostrar solo la información de conexión y los botones. Un pequeño sobre parpadeará en el icono de la bandeja del sistema cuando tengas mensajes SMS no leídos, aunque su tamaño significa que tendrás que estar atento si esperas mensajes importantes. Mientras que el tablero de la tarjeta Mobile Connect tiene el botón de cliente IM, la versión de acceso remoto tiene un botón de cliente VPN. Aunque la versión de Mobile Connect Card carece de este cliente VPN integrado, pudimos utilizar el propio cliente VPN de Windows a través de la conexión GPRS sin problemas.
Actuación
La velocidad de datos que obtendrá depende en gran medida de las condiciones de la red: la intensidad de la señal y el nivel de tráfico a través del nodo al que está conectado afectarán su rendimiento. Algunas cifras promedio indicativas de nuestras pruebas incluyen 10 Kbps en el centro de Londres durante el horario de oficina, 30 Kbps en los suburbios del sureste de Inglaterra por la noche y alrededor de 5 Kbps, pero con un máximo de 25 Kbps en CeBIT 2003 en Hannover, Alemania. Si la falta de capacidad de voz no te preocupa, esta es una forma más económica de comprar esta tarjeta tan útil. En comparación con el uso de un teléfono móvil para la conectividad remota, es más rápido y más conveniente: no hay cables que conectar y es fácil de configurar. Aunque los servicios de datos GPRS todavía no son particularmente baratos, el método de cobro por byte significa que no estás pagando por una conexión inactiva. Comprar la versión más cara de esta tarjeta habilitada para voz en Option puede resultar atractivo para algunas personas, pero eso no tiene la ventaja del sencillo procedimiento de instalación de Vodafone.